河北定州塔

位於定州市城內的開元寺塔，是我國現存最高大的一座磚木結構古塔，有“中華第一塔”之稱。從京廣鐵路定州塔開元寺塔，建於高大的台基之上，十一層，塔基外圍周長128米，高83.7米。塔身為八角形，平面由兩個正方形交錯而成，一改宋以前早期塔的四方形式，顯得雄偉大方，秀麗豐滿。塔身為磚木結構。磚的規格不一，約有十幾種。為了增加磚與磚之間的拉力，加築了松柏木質材料，故當地流傳著“砍盡嘉山（在曲陽縣）木，修成定州塔”的民諺。從此塔修造時間之長，用料之繁多，可以想見當年建造工程之浩大和修造工藝之精巧。
此塔建造十分精巧。塔身分內外兩層，外塗白色，東、西、南、北四面設券門，其餘四面辟欞窗（假窗），窗由大方磚雕刻而成。最上兩層，則八面均辟券門。門為拱券式，券外繪方形圖案，設有磚雕門額、門簪。塔的各層，均疊澀出檐，托出一平台，惟底層有瓦脊。各層檐角皆有挑檐木，外端有鐵環，原置有風鐸（大鈴）。塔心和外層之間形成八角形環廊，猶如大塔中包著一層小塔。迴廊兩側設有25個壁龕，龕內有壁畫或泥塑像，迴廊頂端有雕花磚天花板，並加彩繪，刻制精美細膩。在塔座基主壁龕內，以及各層迴廊的磚壁上，嵌有許多碑刻和名人題詠，對研究宋代歷史及古代建築有重要價值。沿各層磚質梯階順級而上，可達塔頂。凌塔頂遠眺，河北平原縱橫阡陌，太行峰巒蜿蜒起伏，城市村落，河流道路，歷歷在目。筆者曾數度登臨，每每生髮出“不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層”的切實感受。
前人曾有詩讚嘆此塔之高：“每上穹然絕頂處，幾疑身到碧虛中。”
歷史
開元寺塔建於北宋初年，因建於開元寺內而得名，因它位於定州城內，又俗以定州塔呼之。據文獻記載，宋朝初年，開元寺僧會能往西天竺（印度）取經，得到佛教中傳說的舍利子回來復命。鹹平四年（公元1001年），宋真宗下詔，命在定州開元寺內建塔紀念，到宋仁宗至和二年（公元1055年）建成此塔，歷時55年。（據《定縣誌》記載，另有一說：此塔始建年份相同，但建成於乾興元年〔公元1022年〕，至和二年為重修之年，按此說修造時間當為22年。）
宋、遼對峙，此塔在軍事上起過重要作用。當年，定州所處地理位置十分重要。有史料說，天下十八道，惟河北最重。河北三十六州軍，惟定州最重。定州“實為天下要衝之最”。宋代，定州是北部邊防要地，北與契丹相接，經常發生戰事，宋王朝為了防禦契丹，常利用此塔瞭望敵情。此塔高聳雲端，登塔遠眺，可瞭望契丹之動靜，故又稱“瞭敵塔”。
開元寺塔從始建至今，已有整整一千年的歷史。在長達千年的風雨剝蝕中，此塔經歷了十幾次地震，但古塔仍巍然聳立。可惜的是，清光緒十年（公元1884年）六月，塔身東北面自上而下塌落，破壞了這一重要建築物的完整。從1986年開始，國家文物部門投巨資對其進行整體加固維修，2001年年底已基本竣工，預計2002年年底向社會開放，這一歷史名塔將以嶄新的面貌重現在世人面前。