工作原理
葉輪安裝在泵殼內，並緊固在沉泵軸上，泵軸由電機直接帶動。泵殼中央有液體吸管。液體經底閥和吸入管進入泵內。泵殼上的液體排出口與排出管連線。
在沉泵啟動前，泵殼內灌滿被輸送的液體；啟動後，葉輪由軸帶動高速轉動，葉片間的液體也必須隨著轉動。在離心力的作用下，液體從葉輪中心被拋向外緣並獲得能量，以高速離開葉輪外緣進入蝸形泵殼。在蝸殼中，液體由於流道的逐漸擴大而減速，又將部分動能轉變為靜壓能，最後以較高的壓力流入排出管道，送至需要場所。液體由葉輪中心流向外緣時，在葉輪中心形成了一定的真空，由於貯槽液面上方的壓力大於泵入口處的壓力，液體便被連續壓入葉輪中。可見，只要葉輪不斷地轉動，液體便會不斷地被吸入和排出。
性能參數
性能參數主要有流量和揚程，此外還有軸功率、轉速和必需汽蝕餘量。流量是指單位時間內通過泵出口輸出的液體量，一般採用體積流量；揚程是單位重量輸送液體從泵入口至出口的能量增量 ，對於容積式泵，能量增量主要體現在壓力能增加上，所以通常以壓力增量代替揚程來表示。泵的效率不是一個獨立性能參數，它可以由別的性能參數例如流量、揚程和軸功率按公式計算求得。反之，已知流量、揚程和效率，也可求出軸功率。
四種泵的性能曲線沉泵的各個性能參數之間存在著一定的相互依賴變化關係，可以通過對沉泵進行試驗，分別測得和算出參數值，並畫成曲線來表示，這些曲線稱為泵的特性曲線，如右圖所示。每一台泵都有特定的特性曲線，由泵製造廠提供。通常在工廠給出的特性曲線上還標明推薦使用的性能區段，稱為該泵的工作範圍。
沉泵的實際工作點由泵的曲線與泵的裝置特性曲線的交點來確定。選擇和使用泵，應使泵的工作點落在工作範圍內，以保證運轉經濟性和安全。此外，同一台泵輸送粘度不同的液體時，其特性曲線也會改變。通常，泵製造廠所給的特性曲線大多是指輸送清潔冷水時的特性曲線。對於動力式泵，隨著液體粘度增大，揚程和效率降低，軸功率增大，所以工業上有時將粘度大的液體加熱使粘性變小，以提高輸送效率。
運用領域
在化工和石油部門的生產中，原料、半成品和成品大多是液體，而將原料製成半成品和成品，需要經過複雜的工藝過程，泵在這些過程中起到了輸送液體和提供化學反應的壓力流量的作用，此外，在很多裝置中還用泵來調節溫度。
在農業生產中，沉泵是主要的排灌機械。我國農村幅員廣闊，每年農村都需要大量的泵，一般來說農用泵占泵總產量一半以上。
在礦業和冶金工業中，沉泵也是使用最多的設備。礦井需要用沉泵排水，在選礦、冶煉和軋制過程中，需用沉泵來供水等。
在電力部門，核電站需要核主泵、二級泵、三級泵、熱電廠需要大量的鍋爐給水泵、冷凝水泵、油氣混輸泵、循環水泵和灰渣泵等。
在國防建設中，飛機襟翼、尾舵和起落架的調節、軍艦和坦克炮塔的轉動、潛艇的沉浮等都需要用泵。高壓和有放射性的液體，有的還要求泵無任何泄漏等。
總之，無論是飛機、火箭、坦克、潛艇、還是鑽井、採礦、火車、船舶，或者是日常的生活，到處都需要用沉泵，到處都有沉泵在運行。正是這樣，所以把沉泵列為通用機械，它是機械工業中的一類主要產品。
發展趨勢
沉泵是企業不可缺少的重要設備之一，受工作條件影響，經常出現腐蝕、氣蝕、沖刷、磨損等現象，導致設備失效。企業只能投入大量的資金購入新泵，而報費大量的部件，造成資金的大量浪費。 國內的沉泵的設計和製造基本上還是遵守“金屬”思想，即採用不鏽鋼、碳鋼材料作為主要的泵體材料，面對高腐蝕、強沖刷的環境，就需要高鎳合金，甚至採用鈦、鋯、鉭等優良的耐腐蝕材料，這些稀有金屬材料價格昂貴且價格浮動大，並且製造成本高和製造工藝複雜等原因造成此類泵的價格昂貴，一般幾萬到幾百萬不等，也就造成了此類沉泵的採購成本高。伴隨著國際先進泵體研究的發展和新材質泵體的套用，國內科研機構借鑑西方已開發國家對泵體研究的發展思路，國內少數企業機構開始研製無機非金屬材料如陶瓷、玻璃鋼、石墨和碳素製品以及合成有機高分子材料如塑膠、玻璃纖維或碳纖維增強的工程塑膠等。這些國內的泵類的發展趨勢迎合了國際趨勢，並且很快在國內取得了良好的使用效果。
正是通過像此類細節問題的有效解決，才實現了歐美日韓企業生產成本低，競爭力強的優勢。國內企業在不斷引進先進設備、高薪聘請管理人員的同時，卻忽略了此類日常設備管理細節，只是片面的通過降低工人工資、減少福利待遇等措施來降低成本，造成工人勞動積極性低、管理混亂的狀況也就在所難免。
顯而易見，此類材料的使用極大降低了生產費用，無需採購高價值金屬，無需特殊設備和專業人員製作，而且使用效果良好、壽命更長、修復更簡單，其巨大優勢絕非傳統泵體材料能比。泵體新材料的套用，極大降低了泵體材料費用和維修維護費用。
