英雄事跡
1975年6月20日，在黑龍江省額爾古納左旗牛耳河鎮執行木材調運任務。突然，3匹驚馬拉著膠輪大車，沖向街心。有6名兒童正在街上玩。沈書琴立即衝上，抓住外套馬的籠頭，使盡全力往右拉，迫使馬車沿右側道溝擦過。6名兒童脫險了。但前方10幾米處，有個女孩正領著她弟弟走向街心。沈書琴全力控制驚馬，高喊：“快閃開！……”誰知受驚的男孩突然哭著走向街心，去撿脫落的鞋子。沈書琴死命抱住馬的脖子往下拽。驚馬立即躍起，人被吊在空中。男孩得救了，但驚馬越奔越狂，闖進熱鬧的十字路口。沈書琴雙腳已負傷，鮮血直流。見攔截單馬無效，就置身於里外兩馬之間，左攔右拽，終於迫使車速減下來。但此時仍死攔驚馬不放。街上民眾紛紛退避，並大喊：“同志！危險！快撒手吧！……”可是驚馬踩住了沈書琴的腳背，把他撞倒在地，沉重的膠輪大車從胸口輾過。人們趕緊把他抬進醫院搶救，當他醒來時的第一句話是：“車碰著人沒有？扎著小孩沒有？”當人們含著熱淚告訴他，驚馬已被制服，行人和孩子們都很安全時，他才閉上了眼睛。
紀念烈士
烈士犧牲後，根河市黨委、政府，在牛耳河召開隆重的追悼大會，牛耳河鎮4千多人全部自發參加。當地人民政府把遺體安葬在牛耳河鎮的高坡上。海軍北海艦隊黨委追記沈書琴一等功；中共額左旗委員會向全旗各族人民發出《關於學習沈書琴同志英雄事跡的決定》；1977年3月8日中國人民解放軍海軍黨委授予沈書琴為“雷鋒式的好戰士”的光榮稱號，並追認他為革命烈士，在全海軍開展“向沈書琴同志學習”的活動。如今，沈書琴烈士墓已成為根河市愛國主義教育基地。
1981年，少年兒童出版社出版了由黃國光、杜紅旗以沈書琴烈士事跡為藍本創作的長篇小說《沈書琴》。
