作品信息
現藏於崑山市崑崙堂美術館沈周的《水鄉泛舟圖》作於明成化十一年乙未（1475），畫家以抒情的筆調描寫水鄉風物，頗有生活氣息。此圖紙本，水墨，縱114厘米，橫57厘米，是他的大幅畫作品之一。
作者簡介
沈周（1427—1509），字啟南，號石田，自稱白石翁，長洲相城（今江蘇吳縣）人，是明代傑出的山水畫家。沈周的祖父沈澄，是元畫家王蒙的好友，善詩文，工畫山水。其父沈恆吉、伯父沈貞吉，皆工詩，也都是有一定成就的山水畫家。他少承家法，家庭環境的薰陶，使他在詩文和書法繪畫上得到了有益的指導。同時又拜經學家陳繼之子陳寬為師，陳寬學識淵博並善畫、富收藏，在他的指點下，沈周進步很快。之後，又拜同里善詩文及山水的趙同魯為師，學習臨摹和古畫鑑賞。沈周還師從過畫家杜瓊和劉珏，廣收博取，為他日後在繪畫方面發展奠定了堅實的基礎。
沈周致力于山水畫優秀傳統的繼承，凡宋元名手皆能變化出入。他取法元人，以黃公望、王蒙為宗，對他們有著較深的理解；而又上溯董源、巨然、李成、范寬諸家，尤得心印；他對南宋院體和浙派戴進的畫法也都有所吸收；晚年則醉心於吳鎮。清·王登《吳郡丹青志》說：“其畫自唐宋名流及勝國諸賢，上下千載，縱橫百輩，先生兼總條貫，莫不攬其精微。”
沈周在中年的時候即景泰間已享有重名，文徵明、唐寅、仇英都曾出入其門，遠近來求畫者絡繹不絕。近的來自京師，遠的來自閩、浙、川、廣，都來購求他的畫跡作為賞玩。如清·姜紹書《無聲詩史》中所載：“候之者舟哄河乾，屨滿戶外，乞詩乞畫，隨所欲應之，無不人人滿意去。”由於索畫人太多，乃至“販夫牧豎”都持紙來索，他也不見難色，有求必應。明·祝允明《記石田先生畫》云：“沈先生周，當世之望。乞畫者……或一乞累數紙，殊可厭惡，而先生處之泰然。”有時忙不過來，只好請弟子代筆，因而偽造沈周繪畫者也不少，據說他的畫片縑朝出，午已見副本，而不到十日，到處有之。據《佩文齋書畫譜》卷五十六引《震澤集》記載，有人作贗品以售，他也欣然答應，所以其友王鏊說：“先生高致絕人，而和易近物。”
沈周的山水畫面貌較多，流傳下來的作品也不少，最突出的有兩種，一種是謹細風格的；一種是線條比較粗簡的，世稱“細沈”和“粗沈”。他四十歲以前率盈尺小景，畫風細密，以師法王蒙為主，代表作如《園池文會圖》、《為叔善作水墨山水》等；他在四十歲以後，多作大幅，如《廬山高圖》，長林巨壑，清新明快，正是吳門派的文秀風格；沈周晚年的畫風有著明顯的變化，以師法吳鎮為主而又出新意，用筆愈見灑脫簡練，形成筆墨老健，闊大沉雄的藝術特色，如《策杖圖》、《夜坐圖》、《匡山秋霽圖》等。
同祖父、父親及伯父一樣，沈周一生不仕，30歲左右就“決意隱遁”，當時的蘇州郡守舉他為“賢良方正”，他便拒絕應徵，安心於讀書作畫，出遊訪友，悠遊林下。只可惜他一生未能遠遊，足跡主要於吳中諸地、太湖流域，因而作品多以江南的山川、園林風景為題材，表現江南的自然景觀。此幅畫作描繪熟悉的家鄉小景，應手寫來，平易自然。
圖畫月夜泛舟川上，景色平遠曠盪，月色朦朧，呈現出水天一色的微茫世界。圖中岸坡只幾塊石頭，以粗點皴和短線皴並用，加強了骨力和雄健感。沈周的皴筆吸收了董、巨、“元四家”的筆意，有的皴筆也吸收了南宋的刮刀皴，但消泯了強悍霸氣而具有溫潤的氣息，體現了文人的筆墨情韻。近處的坡石以濃焦墨作苔點，尤為醒目。汀渚上林木成行，叢生而繁茂，樹幹用筆簡括，樹葉以粗點點簇而成，落墨沉重，且濃且淡，蔥蔥鬱郁，遠處之樹叢半為雲煙遮掩，煙氣迷濛。小艇在川上緩緩行進，一人搖著船槳，其餘四人在暮色蒼茫中聚於船上晤坐賞景，徜徉於青山綠水之中，真閒情逸緻也。另有一座小橋連在坡石之間，數間屋舍掩映於林木中，遠山不施皴擦，以濕筆淡墨襯染，並烘染出明月，營造了暮色靄靄、空幽濛曠的氣氛。短長河岸，高低山峰，水陸交融，一派江南水鄉沉鬱幽雅的自然風光，饒有野趣，令人心曠神怡。
沈周為人豁達大度，廣交貧富，“容納良賤”，與人為善，不多計較，這種品性在他的繪畫藝術上皆有所反映，正如文徵明題沈周畫所說：“粗枝大葉，草草而成。”雖然用筆簡括，但意韻完備。沈周隨趙同魯學畫時，惟效倪瓚不似，每臨倪瓚的畫，其師便說：“又過矣，又過矣。”沈周學倪瓚是在構圖布景上的相似，但倪畫下筆柔逸，落墨輕淡疏鬆；沈周則下筆落墨重實，蓋老筆過之，顯得沈鬱蒼老。儘管他喜愛倪瓚的畫，但是也不得不感嘆：“苦憶雲林子，風流不可追。”此幅《水鄉泛舟圖》線條多禿筆而成，用筆洗鍊，舒淡自然，筆力沉著而蒼健挺拙，墨色清淡，層次豐富而又渾然一體，於簡約中表現出渾厚含蓄的意趣。整幅作品構圖空靈，景象優美，畫風蒼潤雋朗、簡潔明快，畫面充滿了寧靜、恬淡及清新的氣息。“粗沈”是沈周的最突出風格，此圖是足以反映沈氏粗筆風格的佳作。
《水鄉泛舟圖》軸是沈周的精心之作，圖上方他自題《泛月辭》一首：“川之迥兮澹無風，月初出兮露橫空，泛樓船兮川上，弄明月兮川中，鼓蘭槳兮揚彼素波，光出沒兮復見星河，清歌激兮觴屢進，夜未央兮歡樂多，歡樂多兮百憂釋，百憂釋兮塗疾，塗疾兮安吾親，忘歲年兮游無極。”詩書畫相融，和畫面的意境相得益彰，更添雋永的詩意。其後識：“家君兩年苦風痹，不良行，今年稍可扶掖出入。七月十七之夕以月為觀，合近局五六人載酒泛舟奉游於谷木川上，……周乃進觴且造此辭，……歌以佐之，眾客相和，極樂而返。茲於昨者之夕，久雨開朗，舊時月色殊加爛然，……”此長跋中有字漫漶不識，亦有缺損而不全。款署：“乙未八月，沈周。”鈐有“有竹居”、“啟南”、“石田”印三方。
沈周有多方面的藝術修養，山水、花卉均工，人物畫亦為之。他的沒骨花卉對惲壽平有一定的啟發，明·王世貞說：“石田乃能以淺色淡墨作之，而神采更自翩翩，所謂妙而真也。”尤其是他的粗筆山水，是獨具一格的。沈周的書法學黃庭堅，是明代的書法名家。沈周還是一位詩人，明·韓昂《圖繪寶鑑續編》說他“博學有奇思，為詩清新”。詩文書畫無不精妙，表現了他的藝術才華。
沈周的老友吳寬曾說：“近時畫家可以及此者惟錢塘戴文進一人。然文進之能止於畫耳。若夫吮墨之餘，綴以短句，隨物賦形，各極其趣，則石田翁當獨步於今日也。”認為沈周的成就在戴進之上。清·王登《吳郡丹青志》中列第一等“神品志”僅沈周一人，評道：“先生繪事為當代第一。”沈周是我國十五世紀下半葉在戴進之後最有影響的畫家。明代中期，是浙派繪畫走向最高峰之時，沈周之後，“吳派”畫興起，一舉扭轉了浙派一統天下的局面，沈周被列為“明四家”之首，當時師效其畫者很多。在文人畫開始趨於仿古的時期，沈周不為古人所囿，在傳統的基礎上有所發展，畫出新意，作品顯示出自己獨有的面貌，他將詩、書、畫、印熔於一爐的文人畫推向了一個新的高峰，故為時人所推重。
