準備工作
一、智力投資
水蛭是水蛭科動物螞蟥、水蛭或柳葉螞蟥的乾燥體。水蛭養殖是一項新興事業，過去缺乏這方面的經驗和技術。因此，要了解水蛭養殖的動態及供求信息，掌握水蛭的養殖技術，學會對水蛭的初加工方法，懂得經濟核算。只有這樣，才不至於打無把握之仗，確保養殖能成功，銷售有渠道，從而獲得比較理想的經濟效益和社會效益。
條件較好的地區，計畫從事水蛭養殖業的人員，最好要參加學習培訓，在掌握一定理論知識的基礎上，再到養殖場實地參觀學習，經過自己深入的調查研究，然後再動手養殖，儘量避免盲目性，減少不必要的經濟損失。任何一項養殖業的興起、鞏固和發展，都必須依靠科學技術。因此，首要的準備工作是培訓人才，用科學知識武裝自己的頭腦，其他問題才能迎刃而解，才能做到少花錢，多辦事，辦好事，確保水蛭養殖成功。
二、物力和財才的投入
對於已擁有土地和水域者來說，養殖者的投人主要有以下幾個方面。
（一）場地圍欄
場地圍欄的長短、大小及材料，投資的多少，將在下面詳細講解。
（二）種源
水蛭的種源可以野外採集也可以購買。野外採集要注意品種選擇，防止品種混雜和沒有經濟價值的水蛭混入。市場上出售的種水蛭，質量差異較大，有按條出售的，有按重量出售的，價格也不一樣，養殖戶在購買時要慎重考慮、選擇。
（三）餌料
養殖水蛭數量少的一般養殖戶，基本上不用花錢就能解決。但大型的水蛭養殖場、則應考慮養殖水蛭食用的活食，或準備動物血等。
（四）其他投入
其他投入包括水電、運輸、藥品、工具及機械設備等的購置和建設。
以上各項投入均應事先進行計算、籌集，並量力而行，最後確定養殖水蛭的規模。
飼養場的選擇
場地
選好合適的飼養場地，是建好養殖場、養好水蛭的重要工作。要周密考慮，細心測評，儘可能地做到經濟合理、適用安全，既要考慮到水蛭的生活習性和要求，又要考慮地形、水質、土質、運輸、電力、排灌、餌料等條件，保證水蛭既有舒適的生活環境，又能健康地生長發育。
地形
地形的選擇應以背風向陽、環境優良為好。這樣，春秋季節可增加光照時間，延長水蛭的生長期，冬季可防風抗寒，使水蛭能安全越冬。同時優美的環境，夏季既可以防暑，又可以增加動植物的活體數量，為水蛭提供充足的餌料。
水質
我國淡水水域遼闊，因地域的差異各地水的質量有明顯的區別。決定水質質量的理化指標主要有溫度、鹽度、含氧量、pH 值、水色和肥度等。要考慮水源流至場地是否被污染。嚴重污染的水域，例如出現水顏色反常、渾濁度增大、懸浮物增多、有毒物質增加、發生惡臭等現象，則絕對不能使用。同時還要考慮該水域在1 年內甚至若干年內的水位變化情況，保證做到旱時有水，澇時不淹。
土質
不同種類的土壤，其pH 值、含鹽種類及數量、含氧量、透水性和含腐殖質程度往往有所差別，將對水生生物的生長帶來影響。一般分為礫土、砂土、粘土、壤土和腐殖土5 個類型。水質較肥，即含有豐富的營養物質的，池底土質可用礫土、砂土；水質不肥，即營養物質不豐富，如使用地下水或自來水等，池底土質則套用腐殖土；如果池底漏水，最底層還套用粘土夯實。因此，應根據水質條件來選擇不同類型的土質。池底土質應比較堅硬，上面有較肥的有機質。
交通與電力
交通方便，可給產品和飼料的運輸帶來便利，同時可節省時間，減少交通運輸上的費用開支。電力除日常照明外，如加工飼料、產品等都需用電，應能保證供應。
排灌
養殖池的水位應能控制自如，排灌方便。要做到旱能灌，澇能排，兩手都要抓。尤其要防止洪水的衝擊，以免造成不應有的損失。
餌料
餌料大多以水中浮游生物、螺類、貝類、蝦類、魚類等動物為主。同時要注意附近屠宰場畜禽鮮血的利用。
水蛭生活習性
水蛭具有水生性、野生性、變溫性和特殊的食性。根據水蛭的生活習性，要求選擇具有一定水域、溫暖、安靜、動植物繁多的場所。噪音，尤其是震動，對水蛭的生長不利。因此，應避開車輛來往頻繁的交通沿線和有噪聲、震動的飛機場、工廠等地區。
養殖方式
不論利用房前屋后土塘、泥坑，還是在江河、湖泊，養殖方式雖有多種多樣，但歸納起來，不外有兩種方式：即野外粗放養殖和集約化精養。選擇哪一種養殖方式，應根據當地的實際情況，因地制宜。條件差的，可就地取材，採用野外粗放養殖；條件較好的，可採用集約化精養方式，即建立高標準的養殖池，為水蛭的生長繁殖提供較理想的生態環境，通過工廠化養殖，獲得較高的單位面積產量。
一、野外粗放養殖
野外粗放養殖是利用自然條件，通過圈定養殖範圍後進行保護的一種養殖方式。野外粗放養殖，並不是不管不問，也要通過投放足夠的種源，適當投放餌料，最後進行捕撈。一般有水庫養殖、池塘養殖、沼澤地養殖、湖泊養殖、河道養殖、窪地養殖及稻田養殖等。這幾
種方式養殖面積較大，光照充足，天然餌料豐富，投資小，收益大。但單位面積產量較低，不易管理，要時常注意預防自然敵害、防逃以及水位漲落的變化等。下面簡單介紹其中的兩種養殖方式。
（一） 沼澤地養殖
沼澤地的特點是水位淺，水生植物茂盛，沼澤地底層有機物、腐殖質含量較多，浮游生物、水生動物豐富。因此，只要建好圍欄，即可放養水蛭。要定時進行觀察，適當補充餌料。密度過大時，要適時捕撈。（二）稻田養殖稻田的特點是水位淺，水溫適宜，又有水稻遮蔭，從含氧量到豐富的餌料都適合水蛭的生長和繁殖。因此，在我國大部分稻田中，都生長有不同品種的水蛭。稻田養殖要選擇排灌方便、水源充足、田土保水、肥力好的地塊，四周用圍欄圈圍起來。在稻田的中間，根據地塊的大小，挖一個或幾個池塘。一般以100 平方米中間挖一個1 平方米的池塘為宜，同時池塘與池塘之間，以及在稻田的四周挖深、寬各約30 厘米的保護連通溝，使池、溝相通。當曬田、擱田或施肥、噴藥時，要把水蛭用動物血引誘到池塘或保護連通溝里，使水蛭免遭殺害。施肥最好改為球肥深施，噴農藥最好改為低毒或無毒農藥。
二、集約化精養
集約化精養是採用人工建池、投餵餌料的科學飼養管理方式。一般有魚塘養殖、場區養殖、室內養殖、庭院養殖以及工廠化恆溫養殖等方式。這幾種養殖方式放養密度較大，資金投人相對較高，要求飼養技術精細。但單位面積產出多，經濟效益較好。
（一）精養的物理性質
1 ．透光性強，水層波動小：因為水淺，陽光可透射到池底，這樣有利於浮游生物、沉水植物和底棲植物的健康生長發育。同時因為水淺，水的上下層基本均勻，僅在颳風、溫差變化條件下出現小的波動。為水蛭提供了良好的生存環境。
2 ．水色不定，水溫呈季節性變化：水的顏色常因土質、水深、施肥種類及水中浮游生物生長繁殖情況而各有不同。這是因為浮游植物多時水體呈綠色，浮遊動物多時水體呈黃色，腐殖質多時水體呈褐色或為醬油色，大量生長藍藻時水體呈青綠色，魚腥藻繁殖多時水體呈黃綠色，纖毛蟲繁殖旺盛時水體又呈褐色，水蚤大量出現時水體則呈紅色。
1 年中冬季水溫最低，春季逐漸回升，夏季水溫最高，秋季逐漸下降。在1 年中5～9 月份水溫較高，是適合水蛭在自然條件下生長繁殖的時期。l 日中的平均溫度，一般水溫高於氣溫，平均溫差水溫低於氣溫，這樣看來，水溫比氣溫相對穩定。白天水溫常低於氣溫，而晚上則水溫又高於氣溫。
3 ．水體變質，則水中發出腐敗臭味：如發現水體有特殊的腐爛味、臭味，則表示水體被污染，說明池底的有機物如吃剩的餌料、沉底的動植物殘體、糞便等，腐敗生成氨氣、硫化氫等有毒氣體。此時則應及時換水或倒池清理，防止水蛭大批死亡。
（二）精養的化學性質
1 ．酸鹼度（pH 值）。酸鹼度是指池塘中水的pH 值。主要是水中游離的二氧化碳與碳酸鹽類之間比率的變化。其變化幅度一般在6.5～9.5 之間。pH 值在晝夜之間有周期性的變化：黎明時，二氧化碳含量多，水的pH 值下降（變酸）；白天，二氧化碳含量減少，水的pH 值升高（變鹼）。實踐證明，中性的水體或弱鹼性的水體有利於水蛭的生長發育。
2 ．氣體溶解量。氣體包括氧氣、二氧化碳、氮氣、氨氣、硫化氫和甲烷（沼氣）等。一般較為重要的是水中含氧和二氧化碳的含量。當水中的含氧量大於0.7 毫克/升，水蛭就活動正常；當水中的溶解氧小於0.7 毫克/升時，水蛭就會紛紛爬出水面，到岸邊土壤或草叢中，呼吸空氣中的氧氣。池塘中這兩種氣體的含量與水溫的晝夜變化密切相關。其中含氧最多的時間是下午，這是因為水中綠色植物在此時光合作用旺盛，消耗了二氧化碳，產生了大量的氧氣。而黎明時水中含氧量最低，這是因為夜晚植物的光合作用基本停止，而動物沒有停止氧氣的消耗和二氧化碳的呼出。
3 ．無機鹽溶解量。無機鹽包括硝酸鹽、磷酸鹽、碳酸鹽和矽酸鹽等。這些鹽類的溶解量對浮游生物以及其他動植物的數量，對水蛭的生長繁殖有著直接的影響。
（三）精養的生物組成
在不同的地區和不同的季節，池塘中的生物組成有明顯的區別。但一般由以下幾大類生物組成。
1 ．浮游生物：浮游生物一般是用肉眼看不見的微小動植物。它們的活動能力有限，大多是靠水體流動而被動地移動，它們是池塘生物組成的主要部分，對水蛭的生長發育有重要影響。
浮游植物主要包括低等的浮游藻類，如夏季大量繁殖的藍藻（微囊藻、魚腥藻等）、綠藻（鼓藻、空球藻、團藻），春季秋季生長旺盛的硅藻等。
浮遊動物主要包括動物界中最原始、最低等的一類動物。它們大多是單細胞的有機體，如草履蟲、喇叭蟲、尾棘蟲等。
2 .水生植物：水生植物主要有以下幾種。
( 1）漂浮植物如水浮萍、蕪萍等，它們完全漂浮於水面或水中。
( 2 ）浮葉植物其葉面漂浮於水面，而根生長在池塘底土中，如菱、若菜等。
( 3 ）挺葉植物其根植於泥土中，而莖、葉挺立於水面之上，如蘆葦、蓮子草等。
3 .底棲動物：底棲動物中包括軟體動物中的蚌、螺類，甲殼動物中的蝦、蟹類，非浮游性的枝角類、撓足類等，還有水蛆蛻、搖蚊幼蟲、蚌蟒幼蟲等。
4 ．其他動物主要包括魚類、蛭類、水蛇、鱉、水鼠等。
5 ．真菌和細菌在嚴重污染的池塘中，各種危及水蛭生命的真菌和細菌大量繁殖，對水蛭的生長造成較大的影響。
水蛭的生物學特性
一、水蛭的分類
水蛭是地球上比較古老的低等動物。從波羅的海沿岸撿拾到的嵌有水蛭遺骸的琥珀化石來分析，水蛭至少有4000萬～5000萬年的歷史。
水蛭屬環節動物門，蛭綱，顎蛭目，水蛭科。蛭綱包括4個目，即棘蛭目、吻蛭目、顎蛭目、咽蛭目，下面主要介紹顆蛭目。
顆蛭目（Gnathobdellidae）動物沒有可伸縮的吻，咽頭固定，口腔內具有3 個顎板。體內沒有真正的血管系統，由血體腔系統取代。血體腔液紅色，有葡萄狀組織。生殖系統比較複雜，通常具有交配器官，卵繭內有蛋白營養胚胎。完全體節基本上由5 環發展而成。水生或陸生。例如用於放血療法、清除瘀血、斷肢再植等外科手術的日本醫蛭( Hirudo nipponica）以及和麗醫蛭等；在古印度曾被廣泛用來放血，以避免使用外科手術刀的牛蛭：棒紋牛蛭（Poecilobdella javanica）、遠孔牛蛭（P . similis ）、菲牛蛭（P . manil - lensis ) ；生活在溫濕的山區，在草叢或竹林中等候過往宿主、吸食脊椎動物血液的山蛭：日本山蛭( HaemadiPsa japonica ）、天目山蛭（H · tianmushana ）、鹽源山蛭（H ．yanyuanensis ) ; 在我國池塘、稻田中分布很普遍的金線蛭(Whitmania ) ：寬體金線蛭（w . pira ）、光潤金線蛭、尖細金線蛭。
二、生態習性
水蛭絕大多數生活在淡水中，有少數生活在海水中，個別種水蛭可生活在陸地。在池塘、湖泊、河流及小溪等有機質豐富的水域經常可發現水蛭的蹤影。水蛭喜歡中性或稍偏鹼性的水域，不適應酸性水域。由於生態環境的變化，在乾涸的河道內水蛭可潛入水底而穴居，甚至在自身體重失去40 %的情況下，也能生存。有一些蛭類可以水、陸兩棲生活。還有極少數蛭類可在陸地潮濕的叢林中生活，例如山蛭等。有相當一部分蛭類以半寄生生活，少數蛭類以肉食性生活。
水蛭背腹扁平，前端較細，體形呈葉片狀。身體可隨伸縮的程度或取食的多少而變化。體長在1～30 厘米之間，多數水蛭的體長在3～6 厘米。體表呈黑褐色、藍綠色甚至棕紅色，表面有條紋或斑點。身體分節，前端和後端的幾個體節演變成吸盤，具有吸附和運動的功能。前吸盤較小，圍在口的周圍，後吸盤較大，呈杯狀。體節數目固定，但常被體表的分環所掩蓋，如醫蛭。醫蛭體長約10 厘米，可分出100多個體環，身體的生長是通過體環的延伸而加長。身體前、後兩端的體節改變為吸盤，前吸盤小而後吸盤較大，具環帶。
