水平軸風力機可分為升力型和阻力型兩類。升力型旋轉速度快,阻力型旋轉速度慢。對於風力發電,多採用升力型水平軸風力機。大多數水平軸風力機具有對風裝置,能隨風向改變而轉動。對小型風力機,這種對風裝置採用尾舵,而對於大型風力機,則利用風向感測元件及伺服電動機組成的傳動裝置。
風力機的風輪在塔架前面的稱上風向風力機,風輪在塔架後面的則稱下風向風力機。
水平風力機的式樣很多,有的具有反轉葉片的風輪;有的在一個塔架上安裝多個風輪,以便在輸出功率一定的條件下減少塔架成本;有的利用錐形罩,使氣流通過水平軸風輪時集中或擴撒,因此加速或減速;還有的水平軸風力機在風輪周圍產生漩渦,集中氣流。增加氣流速度。