簡介
2013年10月29日，美國WorldView公司宣布，其氦氣球太空游項目，獲得美國聯邦航空管理局批准，最早將於2016年投入服務。初步定價為7.5萬美元（約合人民幣45.6萬元）。[1]基本信息
該項目藉助氦氣球，將遊客送至距離地面30公里的大氣層邊緣，使遊客們可以俯瞰地球美景。這獨特的熱氣球和太空艙可以上升到30千米的高空，與其他探索宇宙項目不同的是，人們可以在空中漂浮近2小時，而全程的價格也相對合理，在承受範圍之內。[1]
（氦氣球太空游圖冊參考資料來源：[1]）
氣球構造
構思中的這一氦氣球由高性能聚乙烯膜製成，直徑可達一個足球場的長度，體積為40萬立方米。只需要填充5000立方米的氦氣（花費在5萬至6萬美元），巨大的氦氣球就可以吊著膠囊式艙體，在30公里的高空自由翱翔。氣球表面積約為10萬平方米，但由於使用了高密度聚乙烯，厚度只有20微米左右，總重量也只有2噸左右。氫氣球的下方是一個滑翔傘，滑翔傘的下方則懸掛著由高科技打造、狀如剛朵拉（威尼斯的一種尖舟）的飛行艙。
這個膠囊式艙體有點像橄欖球，重量4噸左右，裝有加壓大窗戶和生命支持系統，這些系統意在經受住極端高溫，及接近真空狀態下足以令人血液沸騰的環境，可避免人們受到輻射和微型流星體的傷害。從已公布的概念圖可知，艙體採用臥式筒形結構，直徑約3米，長度約6米。[2]
旅程內容
世界觀公司總裁波因特介紹說，這個氫氣球將從新墨西哥州南部的美國航天港以每分鐘300米的速度升空，這是在聯邦機構註冊的八個發射基地之一。大約花費90分鐘至2個小時，氦氣球會到達預定的高度30千米—進入平流層，接著在這一高度飛行2小時。接著便是返回地球表面。第一步，脫離熱氣球。飛行艙將自行切斷與氣球的聯繫，這段時間能夠讓乘客們體驗到短暫的失重，不過更多的會是恐懼。不過，一旦下降達到一定的速度，飛行艙自身的翼傘就能夠提供足夠的升力，控制下降，這種翼傘很像是滑翔傘可調節的弧形傘翼。緊接著，飛行艙就會在預先安排的著陸點著陸，乘客也就可以長噓一口氣了。整個返回的過程用時僅需25至40分鐘。
乘客們只需要支付7.5萬美元，即可在巨大的氣球密封艙中俯瞰3萬米高空下的蔚藍色地球。據悉，這是目前為止價格最便宜的太空旅遊項目。旅行社方面承諾，一定會讓體驗者產生改變人生般巨大不同的感受。在停留的2小時中，“乘客將能夠親眼看到地球的曲線，宇宙的黑暗，絢爛的星空以及包裹著地球的那一層薄薄的大氣層。”波因特表示。不過美中不足的是，這段時間人們體驗不到失重。[2]
官方回應
該設計的安全係數為1.4，與載人航空系統的要求相同。雖然該項目中使用到的氦氣球堪稱人類飛行史上最大的氦氣球之一，但也只有利克斯·鮑姆加特納的超音速跳傘（曾創造世界跳傘紀錄）的一半大小。美國聯邦航空管理局已基本認定，加壓式膠囊艙體所面臨的工程和環境問題，與低地球軌道航行基本相同。管理局要求，如果需要長時間暴露在太空環境中，該艙體必須經過設計驗證，並進行相關測試，以保證乘客安全。但與其他太空游不同的是，氦氣球項目無需遵守亞軌道火箭發射管理的有關規定。管理局發言人表示：“世界觀公司的膠囊和火箭不一樣。”[2]
