原文
殷仲堪①當之荊州，王東亭謂曰：“德以居全為稱②，仁以不害物為名。方今宰牧華夏③，處殺戮之職，與本操將不④乖乎？”殷答曰：“皋陶造刑辟⑤之制，不為不賢；孔丘居司寇⑥之任，未為不仁。”
注釋
①殷仲堪：晉陳郡長平(今河南西華東北)人，曾任都督荊益寧三州軍事、荊州刺史，後與桓玄相攻伐，兵敗被殺。②居全：這裡指具備完美的德行。稱：稱號；名稱。③宰牧：管理、治理。華夏：本指我國中原地帶，這裡指東晉中部的荊州一帶。④本操：一貫秉持的操守。將不：表示推測，意思偏向於肯定，相當於“莫非”“大概”。⑤皋(ɡā)陶：舜時的法官。刑辟：刑法。⑥司寇：春秋戰國時掌管刑獄、糾察的官。孔子曾擔任魯國司寇。
譯文
殷仲堪正要到荊州去就任刺史之職，東亭侯王珣問他說：“德行完備稱為德，不害人叫做仁。現在你要去治理中部地區，處在有生殺大權的職位上，這和你原來的操守恐怕違背了吧？”殷仲堪回答說：“帝舜時的法官皋陶製訂了刑法，不算不賢德；孔子擔任了司寇的職責，也不算不仁愛。”
評析
皋陶以正直聞名天下，被奉為中國司法鼻祖，所以殷仲堪說，皋陶被授權制定了法律制度，沒有人說他因為這個不賢，而孔子去擔任了司寇一職的高官，也沒有人因此說他是不仁。他的意思就是說，那我去當這個荊州刺史也沒有什麼不妥。殷仲堪雖是質樸，卻也有著一番宏圖志向，期望能發揮所長為國家多做貢獻。
