漢初秦之黔中郡改為武陵郡，對居住其地的少數民族統稱為“武陵蠻”。東漢至宋，武陵蠻在沅水上游五溪地區的，又稱“五溪蠻”。史書將其稱之為“盤瓠之後”、“盤瓠之種落”。或按武陵郡的具體地域而命名，如“婁中蠻”（因漊水而得名），“澧中蠻”（因澧水而得名），“零陽蠻”（今桑植、慈利一帶）。主要姓氏有相、陳、覃、潭、詹、田、高等。漢代武陵蠻政治上實行君長統治，“名渠帥曰精夫”，經濟上過著定居的農耕生活，並從事商業交換活動，能“織績木皮，染以草實，好五色衣服”。兩漢時期，封建中央王朝對武陵蠻進行了有效的治理。東漢時武陵蠻曾多次反叛被鎮壓。武陵蠻與今日的土家族有著淵源關係。
