簡介
在武岡人嘴裡，儺戲被稱作鬼戲，是最古老的一種祭神跳鬼、驅瘟避疫、表示安慶的娛神舞蹈。清代被稱為“湘中五子”的武岡人鄧繹有過這樣繪聲繪色的描述：“里門咚咚喧大鼓，諸巫齊作胡旋舞，大巫喃喃如唱歌，小巫屢舞還婆娑。巫歌巫舞令神喜，神君欲來滿堂起。主人敬神百不擾，如天之福姿汝求。黃羊為牲白犬血，一一神前遍羅列。東方響明燈燭輝，紙錢悉悉隨風飛。諸神醉飽出門去，明日迎神向他飛。”由此可見，武岡儺戲約在清代中葉已盛行境內。
起源
武岡儺戲的起源始自唐代。相傳一位侯王聞知民間有兩位法術高明的巫師，便想對其功力進行一番試探，於是在王宮修建了地下宮殿，將東宮、西宮娘娘及十八美女和七十二侯請至宮殿內吹拉彈唱、載歌載舞。一日，候王對被邀進宮內的兩名巫師說，近些日子這裡吵鬧不休，兩位大師有何本領將這些妖聲妖氣滅絕？巫師凝神片刻，聽見曼歌曼舞之聲不絕於耳，於是摸出法具，口念咒語，劃出一碗名“雪砂水”的巫水，再噴灑而出，頓時，整個宮殿萬籟俱寂。侯王大驚，一邊差人送走巫師，一邊親自下到地下宮殿探個究竟，結果發現地下宮殿形同冰窯，寒氣逼人，所有吹拉彈唱、載歌載舞者已被冰凍得不能自已……翌日，侯王吩咐將地下宮殿內以炭火燒旺，再次將巫師請來。兩位巫師掐指一算，懇請侯王，如果滅絕了這些“妖聲”，決不能珠連自己九族。得到侯王應允後，便一劍刺入地層，結果地下宮殿內所有人頭全部分離落地。侯王無意製造的這起“冤案”，使得所有死者冤魂不散，冤屈之聲長久不絕於耳。侯王愧意深重，之後，不得不再請來這兩位巫師，在宮廷內進行七天七夜的祭祀，以慰藉所有的冤魂。這樣，當年的巫歌巫舞，像山間的溪水，漸漸漫延下來，自宮廷滲透到民間……
現狀
遺憾的是，歷經數朝數代的儺戲，到了今天，這股山間的溪水，有了乾涸的跡象，當年演儺戲的，如今老的老了，死的死了，年輕的寧肯出去打工，也不再稀罕賺這每場二十來元的演出費，更無心留戀這一古老的傳統文化，致使武岡的儺戲，正面臨著斷代的危機。
表演內容
武岡儺戲表演分外戲和正戲兩種。有些劇目在歷史上，劇情和人物較簡單，雖然曾經戴面具演唱，但清末以後受地方戲曲影響，部分劇中人逐漸改面具為塗面，節目也逐漸發展為戲曲形式，多用鑼鼓伴奏，也增加些許弦樂和高腔曲調。這些節目以娛人為主，減少了娛神的法事，被稱作武岡儺戲中的外戲，也叫陽戲。陽戲和正戲截然相反，它形式活潑、輕鬆，語言詼諧、樸實。題材基本上以人們身邊事為主，反映了勞動民眾的聰明和智慧。正戲則是以娛神為主的祭祀活動。演員必須戴儺面具，腳踏罡步，口作儺儺之聲以驅鬼逐疫，場面宏闊森嚴。所有儺面具古樸原始，富有特殊的藝術魅力，加上神意識的宗教魅力，從而為歷代人們所喜愛。儺面具著意刻畫神祗特徵，凝聚著世世代代民間雕塑家的心血，集成豐富多彩的儺面具大家族。這些木頭雕塑之作，工藝精細、手法誇張、神氣活現，其中忠奸優劣、老少妍陋無不神似。舊時鄉民把儺面具奉為“神靈”，開櫥和封存儺面具均有一套尊祀儀式，馬虎了事不得。
