介紹
風姿迷人的大型涉禽──歐洲白鸛
歐洲白鸛現在大多認為沒有亞種分化，在國外分布於整個歐洲，以及亞洲中部、西部和非洲等地。在我國僅分布於新疆喀什、天山一帶，也有人曾見於西藏和內蒙古，尚待進一步的證實。
生活習性
歐洲白鸛棲息於開闊平原和草地，常在草原上的淺水湖泊、水塘、沼澤、水渠和流速緩慢的溪流及其鄰近濕草地活動，特別喜歡有稀疏樹木生長的濕地。春秋遷徙季節也常出現在農田和耕地上。冬季多棲於比較乾旱的無樹平原和開闊的草地，有時棲息在湖泊、水塘與河邊。喜歡集群。在地上起飛時，要先在地上奔跑一段距離，並用力地煽動翅膀，待獲得一定的上升力後才能飛起。飛行時頭頸向前伸直，腳伸向後，遠遠突出於尾羽的外面。既能煽動兩翅進行鼓翼飛翔，也能利用上升的熱氣流在高空滑翔，特別是遷徙期間，在進行鼓翼飛翔時兩翅煽動較慢，顯得從容不迫，並常常和滑翔交替進行。兩翅鼓動速度為每分鐘170次，飛行速度達每小時40～47公里，飛行高度可達1600米以上至3600米的高空，在遷徙期間甚至出現在4300米的喜馬拉雅山上空。在第一次世界大戰期間，曾經分別有在非洲蘇丹西部3300米上空和死海1600米上空滑翔的歐洲白鸛被誤認為是敵人的飛機而被擊落。
歐洲白鸛也時常單獨或成對漫步在水塘岸邊或開闊的沼澤草地上，邊走邊啄食。有時還長時間地站立在地上不動。性情溫順，活動時沉默無聲，是一種較為安靜的鳥類。但在繁殖期間或者受到入侵者干擾時，也能通過上下嘴的急切拍打而發出一種“嗒嗒”聲。它的食物主要有蛙、蝌蚪、蟾蜍、蛇、蜥蜴、蚯蚓、蚱蜢、軟體動物、甲殼類、昆蟲和昆蟲幼蟲，有時也吃鼠類等小型哺乳動物以及鳥卵等。常單獨或成小群覓食，在食物豐富的地區也常集成大群覓食。覓食主要在白天，也有時在有月亮的夜晚覓食。覓食方式主要是還過視覺。覓食的時候身體前傾，頭頸向前伸，輕盈而緩慢地大步行走，找到食物後迅速用嘴捕獲，有時也在水中通過觸覺探測覓食。飽食後常站在地面上休息，有時也將嘴插入前頸下面的羽毛中。
繁殖期為3～5月份，通常營巢於樹上，也在房屋、教堂或其他建築物的屋頂，以及電線桿和電話線桿上營巢，此外，還有營巢於懸崖峭壁上、灌叢中和地面上的。雖然也有一對親鳥單獨營巢的，但一般都結成鬆散的營巢群體，幾個或10餘個巢集中在一起，最多時在同一個房屋頂上有30多個巢。它喜歡利用舊巢，通常一個巢能連續使用多年，每年繁殖的時候僅對其稍加修整和增加一些巢材即可，在歐洲曾發現有的巢竟連續使用達100年以上。多年使用後，巢的結構顯得極為龐大而笨重，有的重量達800多千克。由枯樹枝等構成，裡面鋪墊有草莖、草葉、紙和碎片等。巢的形狀為盤狀，大小為直徑75～170厘米，最大的為225厘米，高為50～200厘米，最高的為280厘米。營巢活動由雄鳥和雌鳥共同進行，通常雄鳥覓找和運送巢材，雌鳥築巢，營巢時間需要大約8天左右。求偶時通過上下嘴的急速拍打，發出一種“嗒嗒嗒”的聲響。每窩產卵3～5枚，偶爾有多至7枚和少至1枚的，通常每間隔2天產一枚卵，但也有間隔1天、3天或4天的。卵的顏色為白色，光滑無斑，有時具有細小的斑點。孵卵由親鳥共同承擔。孵化期為31～34天。雛鳥為晚成性，剛孵出時嘴為黑色，全身被有白色的絨羽，大約60～70天后長好羽毛，但要能飛翔和獨立生活，通常需要90天左右的時間。3～5歲時達到性成熟。
歐洲白鸛是遷徙性鳥類，主要遷往熱帶非洲和印度次大陸一帶越冬。遷徙主要依靠上升的熱氣流進行高空滑翔運動，從而可利用很少的能量，進行長距離遷徙，因此常常避開廣闊的森林和水域，如果一定要經過時，也要尋找最為狹窄的地方通過。遷徙的時間大多在上午至下午天氣最熱的時候，每天遷徙的距離可達100～200公里。從歐洲繁殖地遷往南非越冬地，最遠的遷徙距離往返可達20000多公里以上。在德國曾經記錄到一隻25歲的歐洲白鸛，在一生中總計遷徙了大約500，000多公里的距離。秋季大多在8月中下旬至9月初遷離繁殖地，春季於3～4月離開越冬地。遷徙時集成大群，每群常在500隻以上，最高記錄為21000多隻。
歐洲白鸛的種群數量曾經十分豐富，而且分布的範圍也比較廣，但近來分布範圍已大大縮小，在歐洲不少國家，如瑞典、丹麥、荷蘭、法國、瑞士、比利時等已經絕跡，包括我國在內的其他地區的種群數量也都有明顯的下降。我國早在三國時期，吳國陸璣撰《毛詩陸疏廣要》上就曾記述：“鸛，鸛雀也。似鴻而大，長頸、赤喙、白身、黑尾、翅；樹上作巢，大如車輪，卵如三升杯。”這裡所說的赤喙的鸛，顯然就是指的歐洲白鸛，說明那時它曾經分布至我國的中原一帶。歐洲白鸛種群數量下降的原因，主要是沼澤排水改為農田，大量施放農藥所造成的環境污染，以及氣候的變化等，致使它的生境喪失和惡化，食物減少，死亡率增加。
