概述
調製（modulation）就是對信號源的信息進行處理加到載波上，使其變為適合於信道傳輸的形式的過程，就是使載波隨信號而改變的技術。一般來說，信號源的信息（也稱為信源）含有直流分量和頻率較低的頻率分量，稱為基帶信號。基帶信號往往不能作為傳輸信號，因此必須把基帶信號轉變為一個相對基帶頻率而言頻率非常高的信號以適合於信道傳輸。這個信號叫做已調信號，而基帶信號叫做調製信號。調製是通過改變高頻載波即訊息的載體信號的幅度、相位或者頻率，使其隨著基帶信號幅度的變化而變化來實現的。而解調則是將基帶信號從載波中提取出來以便預定的接收者（也稱為信宿）處理和理解的過程 。
原理
被調製信號調製過的高頻電振盪稱為已調波或已調信號。已調信號通過信道傳送到接收端，在接收端經解調後恢復成原始基帶信號。解調是調製的反變換，是從已調波中提取調製信號的過程。在無線電通信中常採用雙重調製。第一步用數位訊號或模擬信號去調製第一個載波（稱為副載波）。或在多路通信中用調製技術實現多路復用（頻分多路復用和時分多路復用）。第二步用已調副載波或多路復用信號再調製一個公共載波，以便進行無線電傳輸。第二步調製稱為二次調製。用基帶信號調製高頻載波，在無線電傳輸中可以減小天線尺寸，並便於遠距離傳輸。套用調製技術，還能提高信號的抗干擾能力 。
類型和特性
按照傳輸特性，調製方式又可分為線性調製和非線性調製。廣義的線性調製，是指已調波中被調參數隨調 制信號成線性變化的調製過程。狹義的線性調製，是指把調製信號的頻譜搬移到載波頻率兩側而成為上、下邊帶的調製過程。此時只改變頻譜中各分量的頻率，但不改變各分量振幅的相對比例，使上邊帶的頻譜結構與調製信號的頻譜相同，下邊帶的頻譜結構則是調製信號頻譜的鏡像。狹義的線性調製有調幅（AM）、抑制載波的雙邊帶調製（DSB-SC）和單邊帶調製（SSB）。
調製技術對移動通信的數字調製技術的要求如下：
⑴在信道衰落條件下，誤碼率要儘可能低；
⑵發射頻譜窄，對相鄰信道干擾小；
⑶高效率的解調，以降低移動台功耗，進一步縮小體積和成本；
⑸能提供較高的傳輸速率；
⑹易於集成。
數字調製技術分為線性調製方式和恆定包絡調製方式，線性調製方式又可分為頻譜高效和功率高效兩種，在移動通信系統中，由於存在著嚴重的衰落現象，故所需要的“信噪比”比較高。
調製技術的最終目的就是使得調製以後的信號對干擾有較強的抵抗作用，同時對相鄰的信道信號干擾較小，解調方便且易於集成 。
過調製
過調製是指調製信號的某些峰值超過所考慮的系統或設備的最大允許值的狀態。
一般地說，調製度越高，調幅信號的傳輸效果就越好，效率也就越高。可是，過調製則是通常所不希望的，其原因是它使得載波的調製包絡線失真，或者說畸變。由對多路信號幅度分布的討論可知，它的幅值在峰值附近出現的機率很小。因此，在設計主載波調製器時，適當地允許多路信號的峰值超過調製器的線性範圍是可以的。我們把這種技術措施稱為過調製或超調製 。
