研究發現
樂觀神經位於大腦杏仁核區據英國媒體報導，長期以來，心理學家認為人們有一種“樂觀傾向”。比如我們喜歡幻想，自己會比一般人活得更久、身體更健康、事業更成功，而車禍、癌症這樣的噩運不會降臨在自己身上……即使沒有客觀證據支持這種樂觀情緒，人們還是傾向於對未來事物的發展持正面態度。比如人們往往容易低估自己離婚的可能性，而高估事業發展前景等等。如今，該研究為這個問題提供了新的答案。
美國紐約大學的認知神經學家伊莉莎白·費爾普斯領導的研究小組將這種現象謎底鎖定在大腦中。他們要求15名志願者想出80件未來或過去發生的事情，可以是好事（如獲獎）、壞事（如與情侶分手）或不好不壞（剪髮），然後再構想這些事情多快會發生並對其進行具體描述。
研究者利用核磁共振成像技術掃描的結果顯示，相對於消極、負面的想法，當志願者展開美好憧憬時，大腦兩個區域——杏仁核（Amygdala）和前喙扣帶皮質（rACC）——表現得非常活躍，其中rACC是負責調節情緒反應的大腦皮層的一部分，活性也最大。那些在樂觀心理測試中得高分的人身上，這種活躍程度的差別尤為明顯。
這項研究報告發表在英國《自然》雜誌網站上。澳大利亞阿德萊德弗林德斯大學的神經生物學科斯特教授表示，這項研究是該領域的一次突破。“研究首次將樂觀和悲觀思維與大腦某個區域的活動聯繫起來。”
位置
構想未來的能力在一定程度上依賴於大腦里的海馬狀突觸，對於記憶來說，海馬是大腦結構中非常重要的一個組成部分。大腦海馬部位受損的患者無法回憶過去，也無法構建未來的詳細圖景，他們的思維似乎被靜止地定在了現在。而我們其他人的意識則不斷地在時空中來回移動，我們的思維可能一時會想起昨天夫婦間的談話，下一刻卻突然飄移到今晚的晚餐計畫。
人的大腦中有兩個特殊的區域——杏核體和rACC，掌控著我們的“樂觀神經”，人們的積極心態都來源於此。一個是大腦的杏核體，也叫腦扁桃體，是大腦深處處理情緒的一個小結構，另一個是前扣帶回皮質喙部(rACC)，是前額葉皮層中調節情緒和動機的一個區域。rACC就像一位交通指揮員，調動和強化大腦中的樂觀情緒，越是樂觀的人在想像未來時，這些區域的活動越是活躍，這兩個大腦結構之間的聯繫也更為密切。
益處
研究領導者費爾普斯表示，人類的這種“樂觀主義傾向”總的來說是件好事，也是人在進化過程中發展而成的一種生存策略。“如果你對未來充滿樂觀期待，就會獲得採取行動的動力。”
研究報告也提到：“認識樂觀思維是非常重要的，因為這與人類的身心健康相關。悲觀思維常常會導致嚴重的抑鬱症。”此前還有研究顯示，悲觀主義者免疫力相對較差，得心臟病、中風和精神疾病的幾率更高，甚至壽命也比“樂天派”要短。
研究者表示，精確認定大腦中控制積極樂觀思維的部位，可以幫助科學家發現有些人患抑鬱症究竟是大腦哪裡出了問題。費爾普斯說，“有趣的是，我們發現杏仁核和rACC這兩個部位同時也是影響人們患憂鬱症的部位。”但是現在還無法確定這兩個部位要出了什麼問題才會使人患有抑鬱症。她表示這個研究結果將來可能幫助人們找到對抗抑鬱症的新療法。
