楚[湖廣地區的別稱]

湖廣地區（今湖北、湖南）自周以後即稱楚地。明代，“楚”正式成為湖廣布政使司的代稱。 清初，湖廣省分為湖南、湖北二省，“楚”仍長期為湖南、湖北中任一省份的別稱。

宣德之後，明代人將兩京十三布政使司（俗稱“兩京十三省”）附會於《詩經》的“二南十三國”。此外，明朝的分封制度與督撫制度加強了各布政使司與周代諸侯國的聯繫。明中期，內地各布政使司的代稱逐漸成形，絕大多數採用周代各諸侯國國名；邊疆布政使司多為古國或古民族名，只有較晚建立的貴州布政使司採用秦朝郡名。

明湖廣布政司

至明中葉，“楚”所的指代地域範圍邊界已不再模糊，明確為 湖廣布政使司，即清代的 湖南湖北兩省地域。成書於嘉靖二十四年（1545）的《楚紀》就明確將“楚”與湖廣布政使司對應。《楚紀》開篇詳細介紹了明代湖廣地區的行政區劃，緊接著的按語中說：我皇祖見高千古、功冠百王，乃分封宗藩於天下，以法先王顯比之道。列司以統府，列府以統州、縣，以酌後世獨運之權。而又恩法並行、威惠懋著，以綏蠻荒、以操古今合一之勢。於乎，觀諸楚而天下之政出於一矣。

直到清康熙時期湖廣左右布政使分疆而治，“湖廣省”的稱呼仍存在，並隱隱凌駕於湖南、湖北二省之上，如乾隆《大清會典·戶部·疆理》就稱“湖廣湖北省”和“湖廣湖南省”。直到嘉慶《會典》才完全清除此前因分省而遺留的“湖廣”痕跡。嘉慶《清會典事例·戶部·疆理》：“京師順天府、盛京奉天府、直隸省、山東省、……湖北省、湖南省”。

由於上述原因，導致楚不僅是 湖廣省的別稱，也是 湖南、 湖北中任一省份的別稱。兩省細分可稱“ 楚南”、“ 楚北”，亦被稱為“ 南省”、“ 北省”。相對具有地方歷史文化含義的別稱“ 湘”、“ 鄂”也漸漸興起，但起初都掛著“ 楚”這一前綴。湖北被稱為“ 楚鄂”，如乾隆間湖北人崔應階在山東做巡撫，作《黃岡二石橋記》和《重修五龍潭神祠記》，均自署“巡撫楚鄂崔某”。同樣地，湖南亦有“ 楚湘”的說法，比如“瞿木夫中溶，嘉定名士，錢竹汀宮詹女夫，官楚湘藩幕，適開湖南通志局”。