為國立志
1945 年,24 歲的楊鳳尚未從昆明西南聯大畢業,便考取了公派留美的資格。楊鳳在西南聯大讀的是化學系,報考公費留學考的是化工,可臨走時,有人動員說“中國很窮,很缺乏農業人才,希望有人學農業”,楊鳳於是決定改學畜牧。
雲南麗江,盛產好馬。出生於雲南麗江的納西族小伙子楊鳳,自小便對馬很感興趣。在美國依阿華州立大學讀本科時,楊鳳遇上了一位對羊、馬有很深造詣的教授。報考碩士研究生時,喜歡馬的楊鳳很想成為這位教授的學生。但教授說,你們中國豬最多,你應該去學養豬。楊鳳聽從教授的勸告,拜在了一位著名的養豬教授的門下。
1951年,楊鳳即將獲得動物營養學博士學位的時候,周恩來總理歡迎海外留學生回國參加社會主義建設的講話傳到美國,在美國的中國留學生中激起了極大的反響。這時,先期回國的華羅庚教授在美國《華僑日報》上發表了著名的《歸去來兮》。這些,都深深打動並影響了楊鳳。
楊鳳向校方提出了回國的要求。導師怎么也不理解他為什麼要放棄即將到手的美好前程,回到那又窮又落後的祖國。面對導師的苦苦相勸,楊鳳絲毫不為所動。最終,他衝破層層阻撓,於1951 年回到了新生的人民共和國。
矢志報國
回國之初,楊鳳了解到農民養一頭豬要花幾年的時間,不禁感觸萬分:“中國的養豬業太落後了!”從此他將他的目光牢牢盯在了養豬上,這一盯就是近半個世紀。
最初,楊鳳受聘於北京農業大學,後應主持西南地區文化教育工作的楚圖南先生之邀,到西南農學院畜牧系任系主任。沒多久他又轉到川大農學院,1956 年,川農在雅安獨立建院,他便一同來到偏僻的雅安,工作至今。
在以後的幾十年里,他嘔心瀝血、含辛茹苦。為了作調查、搞研究,他到過一百多個縣、鄉。他常常背起被蓋到豬場蹲點,條件再差,也毫不在意。
正當他大展宏圖的時候,反右開始了,不久又是文革,楊鳳受到了極不公正的待遇,但他從不抱怨。在下放農村期間,他餵豬、掃圈、挑糞、種地,樣樣幹得出色,也沒有放棄養豬研究。在當時提倡養豬以青粗飼料為主、精細飼料為輔的大氣候下,楊鳳憑著一個科學家的良知,冒著政治風險,指出養豬應講科學,應走配合飼料的道路。他的這一說法,在當時受到嚴厲的批判。無奈,他只好對如何利用纖維酶提高粗飼料的營養價值進行研究。他參照美國的做法,率先在國內提出用消化能來替代的觀點,這使我國有了更科學的能值評定體系,對我國豬的飼養研究具有重大影響。
1978年,科學的春天到來了!楊鳳進入了他科研的黃金時期。
四川省是我國養豬最多的省份,約占全國1/6,僅次於蘇聯和美國。但長期以來,由於缺乏適合我省生產條件的飼養標準,致使養豬生產水平很低,飼料浪費很大,出欄率低,經濟效益差。為了解決這一生產上和理論上的問題,楊鳳於1979 年開始主持了四川豬的飼養標準的研究,其成果獲得 四川省重大科技成果一等獎。這一研究,在學術上突破了國際豬營養需要標準的常規模式,突出反映了國際豬營養研究的新進展,是我國科技起點水平高的豬營養需要標準之一。其中,他提出的後備種豬的營養需要標準,在國際上屬首創。在研究中,楊鳳很善於把國外先進的科學技術與中國的實際緊密結合起來,特別注重從國內和省內的實際出發。在四川豬飼養標準的研製中,他將生長豬按其生產性能的高低分為6 個等級,以分別適用於高、中、低三種飼養條件。這樣,條件差的邊遠山區也能套用科學的飼養方法,不同的豬種也可按其生產性能高低選用相應的標準。這一標準對四川養豬生產水平的大幅度提高和配合飼料工業的迅速發展起了巨大的推動作用,年均新增社會純收入3100 多萬元。
此後,楊鳳還主持了南方豬的飼養標準的研究與制訂,參加了中國豬飼養標準制訂的協作攻關,主持了四川和我國南方各省豬的飼料營養價值評定。針對四川土壤及飼料中缺硒、鋅地理分布廣,危害人畜健康和影響生產這一問題,他還主持了四川畜禽對硒和鋅的需要量及其缺乏症的防治研究,揭示了畜禽體內硒、鋅狀況的定量關係和變化規律,提出了早期預測缺乏硒、鋅的科學方法。如今,四川的飼料利用率從大於5院1減少到3.5院1,養豬的數量由5000 多萬頭增長到約8000 萬頭,年出欄率由50%增長到100%,楊鳳在其間起了舉足輕重的作用。
在研究中,楊鳳非常注重選擇那些能推動生產發展的項目。他進行的“瘦肉型配套系豬選育及飼養”研究,是四川省“九五”重點攻關課題。他的思路是,通過提高產仔率,減少種豬來提高經濟效益。他將產仔數很高的太湖豬,拿來與長得快的杜洛克豬、長白豬、大白豬雜交,使農民最終做到高產、高收入。
逝世
中國共產黨黨員、中國民主同盟盟員,國家傑出高級專家、著名動物營養與飼料科學專家,第六、七、八屆全國人大代表主席團成員,四川農業大學名譽校長楊鳳教授,因病醫治無效,於2015年12月29日上午8時2分,在四川大學華西醫院逝世,享年96歲。