人物經歷
楊起超教授20歲以前是在故鄉度過的。解放前在本村國小和西張高國小習，曾獲平陸縣兒童節學科競賽第一名和書法競賽第一名。1949年國小畢業後，考入運城初級師範學校二年級學習，兩個月後，回平陸縣參加革命工作。第二年調入完小成為甲等教員。在1948-1949年的學習和工作期間，為配合革命宣傳工作的需要，兩次參加西張完小的宣傳隊，由民兵保護在縣西各村巡迴演出數十天。在《虎孩翻身》劇中扮演虎孩之妻，也扮演過劉胡蘭，演出效果極好，深受民眾好評。1950年加入中國新民主主義青年團。1951年考入靈寶師範學校學習。
初到靈寶師範的學習異常艱難。因為他在初級師範只學習過兩個月，即國中階段的課程絕大部分沒學過，中師的數理化根本聽不懂，於是在同桌學友何柏林的幫助下，在學習中師課的同時，突擊學習了國中的主要課程。第一學期因勞累而大病一場。但一年以後逐步進入坦途，成為班上學習委員，並在畢業時被選送上了大學。
在河南師範學院地理系學習期間，歷任班主席、班長及系學生會委員，並因學習成績優異被評為優等生，畢生後被分配到高等學校任教。
高等學校教師肩負教學與研究的雙重任務。楊起超工作的重點領域雖然始終是區域地理學，但不同時期的研究方向常有很大變化。
1958-1978年間，教學與研究的變動最為頻繁。工作初期，教的是中國自然地理，但在帶領學生野外實習時，多是指導河流水文與氣候的調查，因而早期發表的文章也多是氣候和水文方面的。如《陝西省的早霜凍害》、《陝西的晚霜凍害及其防禦》、《洛南降水的初步分析》、《漢中專區氣候區劃》、《商洛地區氣候》及《陝西省河流特徵與灌溉》等。
20世紀60年代初，繫上計畫開設化學地理課和籌辦化學地理實驗室，並確定由楊起超承擔這一任務，先從水化學分析開始。於是派他到西安市自來水公司化驗室學習半年，回校後又到化學系學習分析化學達一年之久。後來化學地理停開，他又改教土壤地理。隨後發表了《陝西關中地區河流水化學的主要特徵》。當時，全國地理學界對於在秦嶺山區如何劃定亞熱帶與暖溫帶界限問題上爭論得熱火朝天，楊起超根據自己在秦嶺山區的實地調查，撰寫了《自然區劃中的垂直地帶譜完整性問題》一文，為在山區劃定自然區、自然帶等高級自然單元的界限提出了一項基本原則，即垂直地帶譜完整性原則。此外，還發表了《論中國與其相鄰地區綜合自然區劃的銜接問題》。
進入70年代，楊起超先是參加陝西省教材組，編寫中學地理課本。接著又被借調到陝西省民政局，參加《陝西省地圖集》編制工作，主要負責文字說明編纂。在此期間及其以後的許多年內，還經常參與史念海先生歷史自然地理方面研究，幫助史先生完成了從單純依靠文獻考證到文獻考證與野外實地考察相結合的轉變，以及從單純在歷史專業畢業生中招收研究生到在地理專業畢業生中招收研究生的轉變，並共同修改了多篇文章。
1979年對楊起超來說是一個重要時刻。從那一年開始，他的教學對象變為碩士研究生和青年教師。開頭幾年，他在幫助聶樹人教授培養中國自然地理研究生過程中，為了適應國家經濟發展和環境建設的需要，逐步把區域開發定為自己教學和研究的主攻方向，於1986年開始招收區域開發研究生。總計培養碩士20名，並完成了兩屆中國自然地理助教進修班的教學任務。
20世紀70年代末到90年代初，也是楊起超科研任務最為繁重的時期，是許多項目的負責人和主筆人。在區域開發的研究方面，把“發展社會經濟，改善區域環境，提高人口素質，協調人地關係”定為基本任務，進行了充分論證，並重點進行了秦巴山區、陝西省和西北地區開發戰略研究，發表了《陝西秦巴山區開發戰略的幾個問題》、《秦巴山區開發戰略雛議》、《略論秦巴山區的經濟開發》、《合理開發自然資源，振興陝西南山區經濟》、《陝西省農業自然資源優勢的戰略分析》、《振興農村經濟的釜底抽薪戰略》、《保護建設積極的生態平衡》、《加快關中經濟發展的幾點思考》、《關於實現鄉鎮企業上台階的對策研究》、《陝西省2000年自然資源開發利用的科技發展戰略與對策》、《西北地區2000年自然資源開發利用的科技發展戰略與對策》和《西北地區星火計畫的社會、經濟、科技內外部環境研究》等。而且結合當時的任務完成了《陝西漢江、嘉陵江流域1981年洪澇災害成因及防治意見》、《西安市水資源平衡、利用與保護》、《安康五百年來的特大洪水》、《渭南地區水文與水利》和《鹹陽市水文與水利》等。
在地理教學研究方面，合作完成了《高等學校地理專業課程設定改革研究》，配合中學地理教學撰寫了《我國西高東低的地形是怎樣形成的》及《談網路狀分布的中國地形》等多篇文章。
這一時期出版的專著有十多種。其中主編的有《陝西省安康地區地理志》、《陝西省渭南地區地理志》、《陝西省漢中地區地理志》、《陝西省地圖冊》文字說明、高等學校《地理實習圖集》、我國第一部大型科研機構工具書《中國科學研究與科技開發機構要覽》及愛國主義教育文庫錦繡河山卷第一冊《祖國的版圖》。合作完成的有《中國自然區及開發整治》、《西北地區2000年科技發展戰略與對策》、《陝西省鹹陽市地理志》、《陝西省鹹陽市自然地理志》、《陝西風物誌》、《中國省區地理》和《中國歷史名城》等。
對家鄉平陸縣經濟的發展楊起超教授也頗為關注。退休後還針對縣上情況寫了《減輕果農負擔，增加財政收入》和《加快平陸經濟發展的幾點建議》。之後，又在黃河中上游地區經濟發展研討會上發表了《渭北產業帶的加速增長與持續發展——內部挖潛、加速發展的思路之一》，也有供縣上參考之意。
幾十年來，楊起超教授在教學科研道路上，孜孜不倦，奮力拚搏，取得的成果多次獲獎。其中有省級獎4項，廳局級獎7項，多為第一獲獎人。還被評為陝西省“六五”攻關先進科技工作者，並獲陝西師範大學教學質量優秀獎和享受國務院突出貢獻專家特殊津貼。
楊起超教授還有較廣泛的業餘愛好和社會活動。他熱愛書法，退休後連續10年在四所大學和西安市碑林書畫協會舉辦的書法班講授書法課或專題講座，學員超過千人。他對醫學也頗有研究，在治療胃下垂、結腸炎等消化系統頑疾方面有獨到的貢獻，曾成立一個有4位副主任以上醫師參加的胃下垂研究治療小組，並設計製作了一套治療胃下垂的設備。此外，還兼任陝西省專家顧問委員會委員、陝西省決策諮詢委員會委員、陝西省農業區劃委員會科學顧問、陝西省農村發展研究中心特約研究員、陝西省橫向經濟研究會常務理事、鹹陽市城市科學研究所顧問及《安康經濟研究》月刊顧問等職務。
研究方向
他所從事的專業是區域地理學，在區域自然地理、綜合自然區劃、地理志編纂、地圖集編制、秦巴山區和西北地區的資源調查、區域開發與規劃、農業自然條件和農村發展研究等領域做了大量工作。
主要貢獻
先後主持完成了國家、省、地級科研項目14項，合作完成9項。其研究成果均以論文或專著形式發表。總計主編專著8部，合作專著11部，論文30多篇。
