生平
1900年4月出生於醴陵縣。青年時代參加五四運動。1920年參與組織北京大學馬克思學說研究會，進行傳播馬列主義的工作。20年代初期參加工人運動，任職於中國勞動組合書記部，從事鐵路工人鬥爭。1923年在長沙加入中國共產黨。曾任長郡中學教務主任兼《國民日報》編輯，參加革命鬥爭。1926年任湖南省總工會宣傳部長兼工人日報社社長，是湖南工人運動的領導者之一。1927年大革命失敗後，到日本從事翻譯工作，出版了不少譯著，宣傳唯物主義和辯證法。1930年回國後執教於高等院校，歷任中山大學、武漢大學和四川大學教授，廣西師範學校校長，香港達德學院代理院長，香港《大公報》顧問。1936年到廣西開展統戰工作。1938年在長沙參加進步文藝界抗日救亡活動，曾任湖南省政府高級參議。1939年在桂林任廣西地方行政幹部學校教育長，吸收大批進步學者講課，培訓抗日幹部。1949年在香港團結新聞工作者，與國民黨反動派的獨裁內戰政策作鬥爭。
主要職位
楊東蓴中華人民共和國成立後，由香港赴北京，接受周恩來總理對他的工作安排，歷任廣西大學校長、華中師範學院院長、國務院副秘書長、中央文史研究館館長、全國政協文史委員會副主任，是第一至第四屆全國人大代表，第四、五屆全國人大常委會委員，第三、四、五屆全國政協常委。曾任中南軍政委員會委員、中南行政委員會委員。1953年參加中國民主促進會，任民進第四屆中央常委兼秘書長、第五屆中央副主席，在高級知識分子中間做了大量卓有成效的工作。組織編輯出版了《文史資料選輯》、《辛亥革命回憶錄》。“文化大革命”中，他不懼風險，和胡愈之等一道向黨中央建議，保護知識分子專家，抓緊工農業生產。在全國政協座談會上，他引用馬列主義經典理論，聯繫實際批判對“唯生產力論”的圍攻，表現了馬克思主義者的良知和戰鬥性。1979年9月在北京病逝，終年79歲 。
主要著作
他是中國著名的馬克思主義教授、學者。從20年代初開始，半個世紀致力於馬克思主義科學理論的傳播、宣傳和研究工作。他勤奮寫作，譯著有《費爾巴哈論》、《古代社會》、《狄慈根哲學著作選》，著作有《中國學術史講話》、《中國文化史大綱》、《高中中國史教科書》、《何物自由主義》等，還撰寫了大量的政論文、新聞作品。他治學嚴謹，堅持真理，敢於直言，具有中國史學家傳統的史德和馬克思主義的戰鬥精神。
評價
楊東蓴不僅是一位出色的教育家，而且是一位語言大師。早在20年代，楊東蓴就擔任過湖南省總工會的宣傳部長，他的語言表達能力很強，嫻於辭彙，無論是對學校師生進行工作報告，還是對民眾講話或日常應接，他的言辭都非常出色。他的講話不僅內容豐富，議論精闢，密切聯繫實際，而且辭鋒銳利、幽默生動，極富說服力和感染力，聽者往往為之動容。他講話或作報告有幾個特點：一是不念講稿，語言生動、條理清晰、邏輯性強；二是熟悉並了解知識分子的思想，講話針對性強，深入淺出、說理透徹、令人折服；三是學識淵博，熟悉歷史掌故，講話中常加引用，既富於知識性，又富於趣味性。因此，只要他一講話，無論時間多長，全場總是鴉雀無聲，當講到微妙精彩之處，又不時引發出陣陣笑聲，全場聽眾的情緒被緊緊控制。
