自參加工作以來,楊建立通過刻苦自學,苦練基本功,積累了豐富的焊接知識,掌握了焊接的過硬本領。他承擔了多項重大工程的焊接任務。1986年6月,楊建立承擔新疆天富熱電安裝工程主體部件近一半的焊接任務,所焊的5000多道焊口,創造了千道以上焊口一次檢驗合格率100%的奇蹟。他在全國焊工比武中,獲全國優秀焊工稱號;在中國焊接活動周(天津)暨全國焊接技能表演賽中,獲最高獎:優秀選手獎;在新疆電力系統焊工比武中獲得第一名2次,第二名1次;1997年,在第五屆焊接年會上,他撰寫的論文《利用局部加熱產生塑性應變矯正引風機主軸》被評為A類論文。他曾擔任過10期電焊工培訓教師,將自己的焊接技藝毫無保留地向班組成員傳授。幾年來培訓鍋爐壓力容器合格焊工和上崗焊工800餘人,大部分成為自治區各行業的焊接骨幹。
他是農八師、石河子市第五次黨代會代表。2000年,被授予自治區勞動模範榮譽稱號;2002年,獲得全國技術能手稱號;2003年,榮獲“全國五一勞動獎章”;2003年,被授予兵團“優秀共產黨員”。