2012年6月4日,日本首相野田佳彥進行了其出任首相以來的第二次內閣改組。拓殖大學教授森本敏出任防衛大臣,以接替被稱為“防衛白紙”的田中直紀。森本是新內閣中唯一的民間人士,這是日本內閣首次啟用民間人士擔任防衛大臣。
現年71歲的森本敏現任拓殖大學大學院教授,專門研究國際政治、國家安全保障、軍事管理以及防衛問題等。他曾經擔任過外務省情報調查局企劃課安全保障政策室長等職務。1965年參加日本航空自衛隊,1976年退隊後,正式進入外務省工作。雖然是一位民間人士,但是確是日本資深的軍事問題專家,在對中國的軍事安保問題上,比較傾向於建設日美牢固的軍事同盟抗衡中國。