成土環境
林灌草甸土主要分布地貌區域為河間沖積平原、河岸階地。成土母質多河流沖積物或洪積沖積物，局部為風積物。地下水位一般1-3米，深者達5米以上，以春季水位最高，地下水礦化度低，土體中含易溶鹽也不高。乾旱、漠境區的氣候屬於降水稀少、蒸發強烈的大陸性氣候。年均降雨量小於50毫米，蒸發量卻高達3700-4000毫米，高出降雨量近乎100倍。冬春乾寒，夏季乾熱，冷熱較差懸殊，日照強，風大沙暴多。本區河流具季節性斷流或間段斷流的特徵，間歇性的地下水補給和漫潤，對土壤生物物質循環和礦物元素的遷移與積累有著深刻的影響。林灌草甸土區的植被主要有胡楊、紅柳、灰楊、梭梭以及蘆葦、水草、馬蓮、薹草、苦豆子、蒿類和芨芨草、拂子茅等。在這種特殊的生物氣候條件下形成的林灌草甸土具有明顯的階段發育特徵。
形態特徵
林灌草甸土在發育初期，由於土壤水分條件良好，草甸植被伴隨胡楊幼林向喬灌混生群落過渡，其土壤發育特徵與一般草甸土相似，殘留凋落物少，腐殖質表土層薄，土體鹽分含量低。在發育中期，隨著林灌生長繁茂，林冠鬱閉度增大，林下草類逐漸減少。當河灘下切或改道，地下水位下降較深（5-6米），土壤水分條件開始不適應草甸植被生長的需要，隨之以胡楊林伴生灌木植被為主的群落代替了草甸植被，其下發育的土壤剖面分化出明顯的枯枝落葉層、腐殖質表土層和氧化還原瀦育層。此時，土體中易溶鹽增多，蘇打普遍積累，土壤鹼性增強。在發育後期，河流繼續下切，地下水位下降迅速加深，林灌逐漸衰老退化呈疏林，草類也明顯減少。此時，土壤漠土化作用加強，土色變淡，有機質含量降低，鹽分開始明積累，地表出現礫冪和林間龜裂等特徵。平原區林灌草甸土植被所需水分的給源，主要來自洪水期河流補給，幾乎很難利用天然降水。而洪水期（地下水位上升）與枯水期（地下水位下降）水量變化極為明顯，土壤水分隨季節變化而有規律地垂直升降，引起土壤乾濕交替氧化還原，形成具有鐵錳銹紋斑的瀦育特徵土層，但尚未形成鐵錳結核新生體。這種成土特徵反映了漠土地區土體礦物風化程度低，土壤淋溶和還原離鐵作用不甚強烈的特點。林灌草甸土一般都具有不同程度的鹽化特徵。土壤的積鹽作用，一方面來自在乾氣候下，地表強烈蒸發而積鹽；另一方面是生物積鹽。因為胡楊林能在乾旱漠境中生存繁衍，本身就具耐旱耐鹽鹼的生物學習性胡楊的枝葉含鹽分高，其中以重碳酸鈉鉀為主，重碳酸根含量高達88.1克每千克，鈉和鉀離子達39.5克每千克至48.2克每千克。此外，胡楊的根系也能吸收和貯藏含鹽鹼的水溶液。因此，植物的凋落物及殘體經礦化分解轉化，可將殘留的鹽分累積在土壤中，或通過根系分泌積聚碳酸鹽於體外而殘留在土壤中。據新疆資料，胡楊鹼的全鹽量高達699克每千克，碳酸和重碳酸根分別為146.5克每千克和177.6克每千克，氯離子111.3克每千克，鈉和鉀離子為247.7克每千克。這些高鹽鹼含量的生物分解物質，通過生物循環回歸到土壤，為土壤鹽分和蘇打的積累提供了重要來源。
理化性質
1、風化成土作用弱，剖面分異不明顯。林灌草甸土土壤粘粒礦質化學分析表明，剖面各土層的矽、鐵、鋁氧化物含量均較高，粘粒矽鋁分子比率也高（4.5-5.5），且層間基本無變化，氧化鉀也同樣如此，表明該類土壤在成土過程中，礦物元素未有多大的移動變化，也反映了漠土地區一般土壤風化成土作用均較弱的特點。
2、土壤質地較輕，間層明顯。林灌草甸土的質地以砂質壤土至壤土為主，粘粒含量多小於15%，底土稍粘重，可到粉砂質粘土或壤質粘土，粘粒含量大於25%，高者達30%以上。質地剖面的土層排列以壤砂相間最為常見，均質壤土、砂土或砂粘間層者甚少，沉積層理明顯。這種質地削麵變化特徵與距河床遠近和平原微地形差異，以及漠境地區河流間歇性水流大小對沉積物顆粒的分選有密切關係。
3、土壤鹼性強，碳酸鈣含量高，石膏含量低。林灌草甸土全剖面呈強石灰反應，碳酸鈣含量較高。新疆一般在140-160克每千克之間，層間變化不大，無明顯鈣積層，隨心、底土的質地變粘，碳酸鈣的含量可增高到200克每千克以上，但這並非淋淀作用的結果，而是不同時期沉積物本身屬性所致。
4、土壤養分的區域變化大。在自然狀況下，林灌草甸土的有機質含量一般均較高（50克每千克以上）。表土層以下含量陡然降低，碳氮比值寬（10以上），這與胡楊林枯枝落葉本質化程度高有關。腐殖質組成以富里酸為主，胡富比值小於1。具荒漠化和鹽化作用的林灌草甸土，有機質及其它礦物營養成分均顯著偏低。據4個剖面統計，表土有機質的平均含量小於5克每千克，全氮0.19克每千克，全磷和全鉀的含量分別為0.49克每千克和19.0克每千克，反映了我國林灌草甸土的地區分異特點。林灌草甸土經耕墾後，土壤有機質和速效磷明顯下降，且下降的速度快。據新疆、甘肅資料，有機質由10.9克每千克下降到7克每千克，速效磷由10毫克每千克下降到6毫克每千克，而全氮和速效鉀的含量則略有上升的趨勢，這是人為活動改善土壤生境條件和生產條件，促進生物物質循環，加速有機質礦化分解所致，反映了林灌草甸土不同利用條件下土壤營養特性的差異。
