“文化大革命”中，林彪、江青反革命集團憑藉其所取得的地位和權力，採取公開的和秘密的、文的和武的各種手段，有預謀地誣陷迫害黨和國家領導人及各民主黨派的領導人，陰謀顛覆政府和破壞軍隊。林彪反革命集團策動武裝政變，陰謀殺害毛澤東主席；江青反革命集團策動上海武裝叛亂。林彪、江青反革命集團的犯罪活動，前後共達10年之久，殃及全國各個地區各個領域，使我國的人民民主專政制度和社會秩序受到特別嚴重的危害，使國民經濟和其它各項事業遭到極其嚴重的破壞，給各族人民帶來極大的災難。
1980年9月29日，第五屆全國人民代表大會常務委員會第16次會議通過《關於成立最高人民檢察院特別檢察廳和最高人民法院特別法庭檢察、審判林彪、江青反革命集團案主犯的決定》，特別檢察廳根據《中華人民共和國刑事訴訟法》第11條的規定，決定對林彪、江青反革命集團案中已死亡的主犯林彪（原中共中央委員會副主席、國防部部長）、康生（原中央文革小組顧問、中共第十屆中央委員會副主席）、謝富治（原中共第九屆中央政治局委員、公安部部長）、葉群（原中共第九屆中央政治局委員、林彪之妻）、林立果（原空軍司令部作戰部副部長、林彪之子）、周宇馳（原空軍司令部辦公室副主任）等6人不再追究刑事責任；對江青等10名主犯依法提起公訴。特別法庭於1980年11月20日至1981年1月25日對本案進行了審理，法庭經過42次法庭調查和辯論，聽取了49名證人和被害人出庭作證，審查了873件證據，認定被告人江青（原中央文革小組副組長、中共第九屆中央政治局委員）犯有組織、領導反革命集團罪、陰謀顛覆政府罪、反革命宣傳煽動罪、誣告陷害罪，判處其死刑，緩期2年執行；被告人張春橋（原中央文革小組副組長、中共第十屆中央委員會政治局常委、上海市革命委員會主任）犯有組織、領導反革命集團罪、陰謀顛覆政府罪、策動武裝叛亂罪、反革命宣傳煽動罪、誣告陷害罪，判處其死刑，緩期2年執行；被告人王洪文（原中共第十屆中央委員會副主席、上海市革委會副主任）犯有組織、領導反革命集團罪、陰謀顛覆政府罪、策動武裝叛亂罪、反革命傷人罪、誣告陷害罪，判處其無期徒刑；江、張、王均剝奪政治權利終身；被告人姚文元（原中央文革小組成員、中共第十屆中央政治局委員、上海市革委會副主任）、犯有組織、領導反革命集團罪、陰謀顛覆政府罪、反革命宣傳煽動罪、誣告陷害罪、判處其有期徒刑20年，剝奪政治權利5年。被告人陳伯達（原中央文革小組組長、中共第九屆中央政治局常委）、黃永勝（原中國人民解放軍總參謀長）、江騰蛟（原南京部隊空軍政委）分別被判處有期徒刑18年，剝奪政治權利5年；被告人吳法憲（原中國人民解放軍副總參謀長、空軍司令員）被判處有期徒刑17年，剝奪政治權利5年；被告人李作鵬（原中國人民解放軍副總參謀長、海軍政委）、邱會作（原中國人民解放軍副總參謀長、總後勤部部長）分別被判處有期徒刑16年，剝奪政治權利5年。本案的審判，引起了全國乃至全世界的震動。之後，全國各地人民法院相繼對林彪、江青反革命集團重要成員的罪行進行了審判。
