簡介
我們這個行星表面，是由厚度大約為100-150 km的巨大板塊構成，全球岩石圈可分成六大板塊，即太平洋板塊、印度洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊和南極洲板塊，其中只有太平洋板塊幾乎完全在海洋，其餘板塊均包括大陸和海洋，板塊與板塊之間的分界線是海嶺、海溝、大的褶皺山脈和大斷裂帶。這些板塊就像冰山在海洋中一樣飄浮在玄武岩質基底上，進行非常緩慢的移動。大部分陸地或者全部大陸都在板塊之上，所以當板塊運動的時候，各個大陸之間就表現出了相對運動狀況，我們稱此為大陸漂移（continent drift）。運動形式
大陸板塊具有三種可能的運動形式：第一是新板塊的形成，在板塊交界處或者邊緣，由於熔岩湧出和冷卻產生新板塊，這類邊緣板塊一般都沉積在海底，但是如果這些板塊上面有陸地，那么陸地就會隨之而相對運動，這種邊緣可能由一塊大陸中間的斷裂開始。比如東非大峽谷（The great rift valley in East Africa）就是兩個板塊分離初期階段的例子，當這兩部分大陸徹底分開之後，海水就會淹沒斷層部分，進而形成一個新大陸。分離的初期，這兩塊陸地還具有相同的植物和動物區系，原種的滅絕和新種屬的進化導致兩塊陸地的動植物區系發生變化。第二種板塊運動形式是板塊相對趨近運動，如果一個或者兩個板塊邊緣都是很薄的海洋岩殼，那么，一個板塊就可能滑向另一個，當兩個板塊運動到一起時，它們之間的摩擦造成戳穿和劇烈運動，因而產生地震帶。海洋下沉岩殼向更深層地殼運動，在接近熱核（hot core）深層時融化，然後融化的岩漿噴出地表，形成火山噴發現象。如果這兩個板塊攜帶著大陸，那么，它們將相互接近。大陸殼比海洋岩殼密度小，所以，如果一個大陸接近一個下沉板塊邊緣的時候，就不會滑向另一塊岩殼的下面，所以，就會防止它下面的板塊繼續下沉。如果兩塊板塊各具有一片陸地，相互碰撞時都不會塌陷退讓，撞擊的結果形成長長的山脈。喜馬拉雅山是世界上最高的山脈，就是由於4000-4500萬年前，印度板塊和亞洲板塊相撞形成的，現在仍然在緩慢上升。
第三種是板塊邊緣相互碰撞滑開，加利福尼亞的San Andreas 斷層（fault）顯示向北滑動的太平洋板塊和向南滑動的北美板塊。
可見，目前的大陸都是由一塊被稱為泛大陸（Pangea）的超級古陸分離形成的，大約在2億年前分成兩半，一半是Laurasia，另一半是Gondwanaland。一旦大陸被分割成不同的陸快，互相之間就被浩瀚的大海彼此孤立，同時每塊大陸上的動植物也被隔離，各自獨立進化的結果導致目前彼此不同的生物地理格局。
