戰役過程
第5軍裝甲兵團為保護戰車壽命和軍事秘密，所有戰車均用汽車載運，但當時的汽車載重量一般只有4噸以下，且從昆明到畹町的一些橋樑負荷量不到10噸，只有“菲亞特”、“雷諾”戰車抵達前線參戰，T-26戰車只能分拆成3輛車運輸，因此沒有來得及運抵前線。
1942年2月19日拂曉，當最後一批英緬敗兵涌過東瓜附近的皮尤河大橋，中國遠征軍第200師先遣營剛好趕到大橋北岸，與日軍前鋒部隊相遇，軍配屬給200師的騎兵團裝甲車也向日軍發起衝擊。3小時之後，先遣營向師長戴安瀾發來首戰告捷的捷報：擊退日軍一個大隊，殲滅一小隊。
局部勝利對戰局並沒有產生重大影響。對於戴安瀾的第200師來說，面臨的戰場形勢十分不利：仰光陷落，緬甸國門洞開，日軍長驅直入，英軍一觸即潰。
蔣介石單獨招見了戴安瀾，詢問第200師能否在東瓜堅守一兩周，打個勝仗？戴安瀾甘立軍令：“此次遠征，系唐明以來揚威國外之盛舉，戴某雖戰至一兵一卒，也必定挫敵凶焰，固守東瓜。”
東瓜是南緬平原上一座小城，又譯作同古，人口11萬，距仰光260公里，扼公路、鐵路和水路要衝，城北還有一座永克岡軍用機場，戰略地位十分重要。著名的東瓜大戰就在這裡拉開序幕。
東瓜正面之敵為日軍第55師團，西路為33師團。另有兩個增援的主力師團正從海路趕往仰光登入。
戴安瀾在戰前宣布：
“本師長立遺囑在先：如果師長戰死，以副師長代之，副師長戰死，參謀長代之，團長戰死，營長代之……以此類推，各級皆然。”
1942年3月20日，戴安瀾指揮第200師與日軍第55師團在東瓜城外發生激戰。
在東瓜城外竟遭到緬戰以來最為猛烈的抵抗，實出日軍意料之外。一連三天，第55師團第143、第144兩聯隊傷亡慘重，攻擊已呈疲軟勢頭，不得不調另外兩個聯隊投入戰鬥。
日軍空軍每天從仰光機場出動百餘架次飛機對同東瓜進行狂轟濫炸，投擲燃燒彈毒氣彈無數。但是第200師的防線仍然沒有被突破，城內中國守軍始終沒有動搖或敗退的跡象。
24日下午2時，昂山將軍領導的“緬甸獨立義勇軍”也及時趕來為日軍助戰，加入了對第200師進攻的行列。日軍在緬甸獨立義勇軍帶領下經小路迂迴到城北，與正在破壞鐵路的工兵團猝然遭遇。日軍一個衝鋒就打垮了工兵團，而後進襲機場。
機場守軍進行了英勇的抵抗，終因寡不敵眾，殘部退回城裡。日軍占領機場，切斷第200師退路，把東瓜城團團包圍起來。
永克岡機場失守，工兵團李樹正團長被軍法處判處槍決，就地執行。
東瓜戰場的戴安瀾第200師的將士，在強敵面前表現了罕見的戰鬥勇氣和高度的犧牲精神。他們憑藉簡陋的工事和武器，始終拒敵於城外。城市被夷為平地，陣地斷糧斷水，每天都有肉搏戰發生，每天都有官兵拉響手榴彈與敵人同歸於盡。
敵人惱羞成怒，竟向城內發射糜爛性芥子毒氣彈百發。所幸適逢旱季，毒氣多被季風吹散，中毒者十餘人。
入夜，日軍偷襲戴安瀾的指揮部。激戰通宵，通訊聯絡一度中斷。戴師長親自掌握一挺機槍與日軍戰鬥。拂曉援兵到，方告脫險。至29日，日軍攻勢漸呈衰竭，前線陣地出現少有的平靜氣氛。
正在這時，在緬甸的英國軍隊在尚未通知友軍的情況下，倉惶撤退，把戴安瀾部的側翼暴露給日軍，而日軍增援部隊第56師團已經星夜兼程趕到東瓜！
戴安瀾緊急之中，給杜聿明發電：
杜軍長副司令長官台鑒：
敵與我接觸戰自十九日，激戰至二十八日，凡十餘日矣。我已瀕彈盡糧絕之境，官
兵兩日無以果腹，仍固守同古鐵路以東陣地……自交戰之初，敵勢之猛，前所未有，尤
以二十四日至今，敵機更不斷轟炸，掩護其戰車縱橫，且炮兵使用大量毒氣彈，晝夜輪
番向我陣地進攻……援兵不至，我雖欲與同古城共存亡，然難遏倭寇之凶焰……何益之
有？
日軍第56師團是一支主力部隊，於29日晚投入對東瓜的進攻。
3月30日，日軍在坦克、裝甲車掩護下突入東瓜城內，並從南北兩面將第200師分割開來；另一部日軍占領錫塘河以東陣地，掐斷了200師往東突圍的最後一線希望。
戴安瀾親自指揮部隊在城內各交通要道修好堅固的堡壘，輕重武器機成交叉火力網，打退日軍進攻。他和參謀、後勤人員也拔出拿起武器，參加戰鬥。
當日下午，日軍再次逼近師指揮部，戴師長指揮特務連與之激戰，傍晚始將其擊退。
當日傍晚，杜聿明命新22師的兩個團，配屬3個戰車連，向包圍東瓜的日軍進行攻擊，救援戴安瀾部突圍。3月28日，在戰車的配合下，中國遠征軍一舉拿下南陽車站四周及部分建築物，並摧毀日軍炮兵陣地。3月29日，戴安瀾率200師趁勢突圍。這一天夜裡，槍炮聲徹夜不息，雙方在黑暗中混戰。戰到次日凌晨，中國守軍大部分渡過錫塘河，跳出日軍包圍圈。
至此，東瓜保衛戰終於以中國軍隊主動撤退宣告結束。此役戴安瀾率200師孤軍奮戰，斃傷日軍5000餘人，掩護了英軍的撤退，取得了出國參戰的首次勝利。
戰役影響
東瓜保衛戰，日軍只獲得一座空城。撤退前，戴安瀾命令步兵指揮官鄭庭笈對日軍實施佯攻，撤退後仍留少數部隊牽制日軍。最後牽制日軍的小部隊也安全渡河，全師而歸。東瓜保衛戰展示了戴安瀾的指揮能力，中國遠征軍既然不能適時集中主力與日軍決戰，那么予日軍一定打擊之後，主動放棄東瓜，保持戰力，是合乎戰略、戰術原則的。
東瓜保衛戰也為戴安瀾在盟軍中贏得聲譽。美國軍方認為，東瓜保衛戰是“所有緬甸保衛戰所堅持的最長的防衛行動，並為該師和他的指揮官贏得了巨大的榮譽”。英國的《泰唔士報》稱之：“東瓜之命運如何，姑且不論。但被圍守軍，以寡敵眾與其英勇作戰之經過，實使中國軍隊光榮簿中增一新頁。”
國內的輿論也對戴安瀾讚譽有加。蔣介石把此次戰役稱做是“中國軍隊的黃埔精神戰勝了日軍的武士道精神”，重慶的報紙稱東瓜保衛戰“無論在中國抗戰史或世界大戰史均有其不朽的價值”。
4月24日，戴安瀾所部在奉命收復棠吉的戰鬥中，他親臨前線指揮，戰鬥異常激烈，隨從副官受傷，一名衛士犧牲。戰至午夜，棠吉被攻克。捷報傳來，不僅使中國遠征軍以極大的鼓舞，而且也使東線戰局的轉危為安有了希望。戴安瀾的名字再次出現在中國、美國和英國的各家報紙上。
毛澤東在挽戴安瀾的詩中，也盛讚了這一戰鬥：“浴血東瓜守，驅倭棠吉歸。”
