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小說通過對朝鮮戰場和我國農村生活的描寫，全面反映了抗美援朝的偉大勝利。解放軍某部連長郭祥回家探望母親，得知美帝在仁川登入的訊息，與戰友楊雪一同提前歸隊。他倆是童年的夥伴，他暗中愛著楊雪，可是營長陸希榮騙取了楊雪的感情，還準備很快結婚。楊雪一心想上前線，陸希榮則認為是郭祥從中作祟。這時連里出了逃兵，原來是有名的“調皮騾子”王大發覺得革命已經完成，家鄉又分了地，不能再讓娘討飯。郭祥關了他的禁閉。黨中央決定組建中國人民志願軍，戰士紛紛報名，王大發在團政委教育下也決心懷打敗美帝不回家”，團長鄧軍提前出醫院歸隊。全團急馳龜城，決心打好出國第一仗，可是陸希榮卻命令部隊向公路兩側散開，破壞了戰鬥部署。接著敵機來炸，郭祥忍不住用衝鋒鎗打，許多戰士效法，打得敵機逃竄，陸希榮卻要處分郭祥，團長鄧軍肯定了郭祥和戰士們的“積極防空”。經過第一戰役，我志願軍終於穩定了朝鮮戰局。
在後方形勢也很嚴峻，地主富農造謠破壞，村支書消極怠工，許多貧雇衣又窮得賣掉了分來的土地，農村兩極分化現象嚴重，上級及時號召試辦農業社。前線戰事加緊，麥克阿瑟吹噓“聖誕節結束韓戰”，傾全部兵力開展總攻勢，我軍節節抵抗並部署了第二戰役，鄧軍的團全殲了李偽第七師，又奉命急行軍140里阻止美軍三個師向平壤潰逃，都勝利地完成了任務，造成了美軍“黑暗的十二月”，結束了第二戰役。
陸希榮到朝鮮後一貫表現不好，多次造成戰鬥損失，團黨委決定給予留黨察看處分。楊雪認清陸希榮的面目很是痛苦。陸希榮更偽造現場，自傷腿部，被清除出部隊遣返回國。郭祥在戰鬥中英勇負傷，文工團女提琴手徐芳獻血救活了他，傷愈後他又多次在戰鬥中立功。楊雪不幸在戰場上被美國飛機奪去了生命。直到1953年7月郭祥的右腿被打斷，被送回瀋陽截肢，才離開了朝鮮戰場。省委任命他擔任家鄉的縣委書記，鄧軍團長帶給他“朝鮮民主主義人民共和國英雄”和“志願軍一級成斗英雄”的勳章，女友徐芳也趕來看他，他激動地迎上前去。
