人物生平
臨危受命
杜慧度出身京兆杜氏，他的曾祖父杜元在西晉時獲任寧浦（今廣西橫縣）太守，正逢五胡亂華，遂落籍交趾。他的父親杜瑗曾做過日南、九德、交趾太守，以平定李遜之亂和擊退林邑入侵而官至交州刺史。 杜慧度是杜瑗的第五個兒子，初任交州刺史府的主簿、流民督護，後又升任九真太守。
此時東晉王朝內亂不斷，五斗米道領袖盧循攻陷廣州，派使者聯絡杜瑗，杜瑗斬殺了來使。 晉安帝義熙六年（410年），杜瑗以八十四歲高齡去世，交州的官吏們認為交州南接惡鄰林邑，離京城建康又有萬里之遙，故刺史之職不應中斷，遂共同推舉杜慧度代管交州事務，杜慧度堅決辭讓不接受。義熙七年（411年），東晉朝廷命他為使持節都督交州諸軍事、廣武將軍、交州刺史。詔書還未抵達，盧循就於當年春天襲占合浦郡，徑直向交州進發。杜慧度於是率領文武將士六千多人在石碕抗拒盧循的軍隊。經過交戰，杜慧度活捉了盧循長史孫建之。
南津水戰
盧循雖然失敗，其殘餘還有三千多人，而且都是久經戰鬥的老兵。當年被杜瑗誅殺的九真太守李遜的兒子李弈、李脫等人盤踞在石碕俚僚之間，各有自己的部眾，對交州構成威脅。盧循了解到李弈等人和杜氏有世仇，便派人召引他。李弈等人帶著各個俚族頭人和部眾五六千人，接受盧循指揮。義熙七年（411年）六月二十五日晨，盧循抵達龍編（交州治所）南津（今越南天德江），命令三軍攻進城後再吃飯。杜慧度把宗族的私有財產拿出來作為賞賜部眾的物資，他的弟弟交趾太守杜慧期、九真太守杜章明都統率水步兵，杜慧度親自攀上高船，與盧循的部隊交戰。他在火箭的尾巴上點火射向敵人，步兵則在兩岸猛烈射擊敵人，盧循的艦船都燃燒起來，傾刻之間潰不成軍，盧循被箭射中後跳水而死。杜慧度將盧循的屍體和他的父親盧嘏以及盧循的二個兒子、盧循的親屬錄事參軍阮靜、中兵參軍羅農夫、李脫等人全部斬首，他們的腦袋被送到建康。杜慧度立下大功，被封為龍編縣侯，享受一千戶租稅待遇。
盧循之亂雖平，猶有餘波。義熙八年（412年），有個叫劉敬道的盧循餘黨向杜慧度投誠，杜慧度接納了他，並向上司都督交廣二州諸軍事、廣州刺史褚叔度匯報，褚叔度則主張將劉敬道處死，但杜慧度沒有聽從，反而對其不加防範，予以錄用。結果沒過多久，劉敬道就造反了，攻破九真郡，殺了太守杜章民（杜慧度之弟）。雖然杜慧度很快平息了叛亂，褚叔度卻向朝廷參了他一本，主張貶其號為奮揚將軍，不過朝廷原諒了他。
大破林邑
義熙九年（413年），杜慧度領導了抵禦林邑國入侵的戰爭，大破林邑王范胡達。 永初元年（420年），劉裕代晉建宋，杜慧度進號輔國將軍。當年，杜慧度利用林邑內亂之機，率領文武將士一萬多人南征林邑國，殺死了林邑國的大半士兵，奪回先前被林邑國掠走的人口和財產。林邑請求投降，並且輸送牲口、大象、金銀、古貝等，於是杜慧度凱鏇，並派長史江悠上表獻捷。
治州有方
杜慧度穿布衣，吃素菜，儉約樸素，會彈琴，很喜歡讀《老子》、《莊子》。杜慧度政績卓著，在交州嚴禁淫祀，廣修學校，荒年之際人民沒飯吃，他便用自己的俸祿賑濟人民。他在政務管理上相當嚴密，如同治家一般，因此他的恩惠威望人人感知，奸人盜賊也停止活動，以至於城門夜晚不用關閉，人們不撿路上的東西。
杜慧度於宋少帝景平元年（423年）去世，享年五十歲，被劉宋追贈為左將軍，其子杜弘文繼承交州刺史及龍編侯之官爵。
家族成員
•父親：杜瑗
•兄長：杜玄之
•弟弟：杜慧期、杜章明（一作民）
•妻子：阮氏
•兒子：杜弘文、杜弘猷
後世評價
杜慧度在晉宋之交的亂局下，子承父業，接任交州刺史，對外擊敗流寇盧循及惡鄰林邑國的屢次入侵，對內保境安民，勵精圖治，確保了南疆交州的安寧。因此，他被列入《宋書·良吏傳》中，可謂當之無愧。他在中越兩國歷史上也享有頗高的評價。
墓葬疑雲
2011年4月，越南河內北慈廉郡的某工地上發掘了一處貴族墓地，該墓地的磚頭造型優美，系建康運來，且上面刻有“杜”字，越南考古工作者推測這可能是杜慧度的墓葬。
史籍記載
•《宋書·卷九十二·良吏傳第五十二》
•《南史·卷七十·循吏傳第六十》（將杜慧度名字寫作杜慧慶，誤）
•《資治通鑑 卷一百一十九》
