1902年李道南生於湖北省隨州,幼年喪父,由經營布匹生意的長兄撫養,後進入天主教鄂東教區小修院.
1917年升入鄂東教區大修院後改為兩湖總修院.
1927年進入北京輔仁大學,攻讀中國文學.
1931年獲文學學士學位。返回漢口,任漢口聖若瑟主教座堂副本堂。
1933年5月赴羅馬朝聖。後曾任漢口嘉納女中校長.
1940年調任漢口上智中學(現武漢市第六中學)校長。
1944年春,日軍強占校舍,迫令學校遷址,李不僅去職,甚至性命幾乎不保 。抗日戰爭結束後,李道南復校長職,軍方將上智中學校舍作為日偽產業接收,李道南與軍方進行交涉,使學校遷回原址開學.