李芳春7歲入學讀書，先後在六迪初級國小和橫崗國小學習，繼而到廣東省立第八中學（羅定中學）就讀。1923年秋考入廣東大學政治系深造。
在廣州讀書時，經常參加各種進步活動，與廣東農民運動領袖彭湃有親密交往，從中得到黨組織教育和培養，思想進步很快。1924年參加了中國共產黨。他借暑、寒假期間，回到家鄉宣傳革命道理，教育農民要翻身解放，必須要推翻地主武裝，組織起農會，組織農民自衛軍，為勞苦大眾的解放而鬥爭，他為羅定的農民運動親手播下了革命火種。
1925年4、5月間，李芳春大學還未畢業，就接受了國民黨中央農民部的委任，以農民運動特派員的身份，回到羅定領導農民運動。他回到羅定後，以自己的家鄉六迪村為根據地，後到大破、四亨塘、山岐、蒲竹等地宣傳發動民眾組織農會。李芳春利用國共合作的大好形勢，積極做好國民黨縣黨部上層人士的工作，爭取國民黨縣黨部執委李雨亭（胞伯），縣民團橫崗分團團總李星南（胞伯）的支持和贊同，拿出槍枝，組織農民自衛軍。同時，清算了其叔父李乙黎掌管的祖嘗租谷、錢帳，按人頭分給農村各戶農民，深受民眾的擁護。同年7、8月間，六迪及附近村莊的農民紛紛組織起來，分別成立了六迪、大阪和四亨塘村農會。在此基礎上，成立了羅定縣第一個鄉農會—橫崗鄉農民協會，並組織了農民自衛軍。
李芳春為了推動全縣農民運動的發展，成立了“組織羅定縣農民協會辦事處，”向全縣人民發出了《敬告羅定農民界同胞書}），告同胞書指出我縣勞苦大眾祖祖輩輩貧困交迫，是貪官污吏、土豪劣紳和惡霸地主的壓迫剝削，要翻身求解放，廣大的貧苦農民必須聯合起來，建立自己的農民協會，才能推翻反動統治。為羅定的農民運動指明了前進的方向。他精力充沛，工作勤奮，膽色過人。他經常深入山區鄉村宣傳民眾，所到之處，不少是深山野嶺，土匪經常出沒的地方。有人勸他說，那些地方很危險，不要去了。他說：“革命不怕死，革命得人心．”他堅持進出生江、泅綸、苹塘、金雞等縱橫百餘里的地方，深入農村各戶，找農民促膝談心。還組織宣傳隊伍，利用好日進行演講宣傳，發傳單、貼標語，宣傳聯俄、聯共，扶助農工的三大政策，宣傳共產黨的政治主張，揭露地主階級壓迫剝削農民的罪惡。號召廣大農民組織起來，打倒地主惡霸、土豪劣紳。通過宣傳發動，全縣各鄉村農民協會象雨後春筍般一個個成立起來，鄉農會發展達15個，並組織了1000多人的農民自衛軍
李芳春既領導農民運動，又領導學生運動和工人運動。經常到羅城鎮蘇屋巷學校，向學生宣傳革命道理，發動學生參加革命運動，積極支持省立八中學生反帝反封建的鬥爭，組織學生中的積極分子成立“新學生社”，發展中國共產主義青年團組織，引導學生同工農結合，使學生運動和農民運動結合在一起。同時，他通過開辦工人夜校，向工人宣傳革命道理，發動工人組織油業工會、碼頭工會、商業協會，建立起一支工農結合的革命隊伍。
隨著農民運動的深入發展，在實際鬥爭中湧現了一批工人、農民和學生積極分子，為建立中國共產黨組織創造了條件，李芳春先後吸收了九人參加中國共產黨，並於1926年4月成立了羅定縣第一個黨組織—中共羅定縣特別支部，由李芳春負責。黨組織的建立，大大地加強革命運動的領導力量。同年4月23日，經省農協會的批准，在羅城的李家祠召開有2000多人參加的農民代表大會，宣告羅定縣農民協會的成立，選舉了縣農協會的領導機構成員，通過會章，作出決議。會後，有2000多民眾上街慶祝遊行。
經歷了一個冬春，全縣的農協會發展到3個區73個鄉，會員4200百多人。縣農協會成立後，向全縣發出《減租減息宣言》，宣布實行二、五減租，取消地主收租用的大斗大秤，廢除苛捐雜稅等。各鄉農協會，設立封租委員會，對違抗農協會的規定，抗拒減租的地主，由封租委員會將其全部租谷封存起來，交給農協會處理。
1926年8月，李芳春發動了清理德義祠和菁莪書院兩局租谷運動。德義、菁莪兩局是滿清時代的學租會，擁有數百畝良田，每年收租谷達萬擔以上，歷來是由大地主劣紳梁X生、賴X鶴等把持。他們蔑視縣農民協會的規定，抗拒減租減息把所得的租谷除撥一小部分作教育經費外，其餘的全部私吞掉。對此，李芳春非常氣憤，決心給予嚴厲打擊，親自組織縣農協會聯合工、學、商各界人士向國民黨縣黨部提出清理他們的貪污賬，並由縣農協會接管“兩局”的管理權。向全縣人民發出接管“兩局”的宣言，宣言指出：“德義、菁莪兩局，是羅定縣人民先輩艱苦創業，節衣縮食留下來的寶貴財產，應由工、農、商、學、兵各界人民共同管理，興辦全縣人民的福利事業。”宣言同時揭露了地主豪紳們利用職權貪污私吞公款的種種罪惡。宣言中鄭重聲明，要接管德義、普荻兩局管理權，勒令地主劣紳必須如數交出“兩局”的款項。初時，梁X生自恃勢力大，頑強對抗。於是李芳春便帶領農軍100多人進駐蓄卜梁家莊附近，強令梁x生出來當面答應限期到縣黨部移交。同時派出農軍往羅城追尋賴x鶴。在此情況下，梁雨生等人才不得不如期前往縣黨部辦理移交手續，交出“兩局”的簿據、田契六大箱和光洋4000元。由縣農協會接管，並雙方簽字共結。清理“兩局”的勝利，大大地鼓舞了全縣人民反封建鬥爭的信心，充分顯示了農協會的力量。
農民運動的興起，使土豪劣紳、地主惡霸極為震驚和仇視，他們採取各種手段破壞農會。國民黨籌備主任陳伯宣、陳汝桂，劣紳陳少白在羅平一帶勾結土匪摧殘農會，打死民眾2人，抓去農會會員10多人，燒掉房子10多間。泅綸四區偽區長王保杏借發行公債為名，將高寨、替橫、雅溪三個農會會長無理扣留。李芳春率領四區農軍及民眾100多人，包圍偽區署，將他們三人救出來。並把偽區長王保杏和巡官、書記、警長等扣解四區農會，大滅敵人的威風。
為了保障農民運動深入發展，李芳春根據省農會二屆代表大會的決議精神，組織了2000多人的縣農會農民自衛軍總隊。進行嚴格的軍事訓練，隨時準備用革命的武裝粉碎反革命的武裝。1926年10月13日，反動民團三羅總指揮陳鏡軒，六區民團團長陳明新等人，糾集羅定、雲浮、鬱南三縣邊界團匪2000多人，藉口搜捕土匪，向六區苹塘農會進攻，在營信、水寨、蚊子崗、雅屋崗等鄉屠殺農會會員，焚燒房屋，搶劫民財。被殺害民眾達20多人，燒毀民房400餘間。其來勢洶洶，企圖一舉撲滅農民運動的烈火。李芳春聞訊後，一面通知各區自衛軍迅速集結，前往苹塘參加戰鬥，一面立即率領正在縣城集訓的縣農民自衛軍，高舉犁頭旗，趕赴苹塘前線，與敵人展開激烈的戰鬥。戰鬥中，李芳春身先士卒，英勇無畏，帶頭衝鋒陷陣，指揮部隊向敵人發起猛烈攻擊，迅速搶占了制高點。敵人倚仗人多勢眾，進行反撲，企圖奪回高地。芳春率眾堅守陣地，以密集的火力，打退敵人的反撲。次日，陳鏡軒繼續發起對農軍陣地的進攻。農軍戰士予以迎頭痛擊，堅守陣地口此時，各區農軍己陸續趕到戰場。兩天后，參戰農軍達2000多人，戰鬥力大大加強，士氣愈戰愈旺，連日來，打退了敵人多次進攻。戰鬥的第六天，李芳春乘勝指揮農軍向敵人發起總攻，打得敵人潰不成軍，反動頭子陳鏡軒狼狽逃命，農軍大獲全勝。
苹塘戰鬥打響後，偽縣長陸耀文急急忙忙趕到苹塘，一面假意調停，要求農軍撤軍；一面又指使反動民團設伏，陰謀消滅農軍。對此，李芳春已有所準備，對撤軍路線和隊形作了相應的部署。因此，當農軍撤到桃子誦遇到敵人伏擊時，他鎮定自若，英勇機智，沉著果斷地指揮農軍反擊突圍，又一次粉碎敵人的陰謀。
1927年4月，蔣介石在上海發動反革命政變，實行全面清黨，又在廣州製造了“四一五”大屠殺。此時，國民黨廣東省府派黃衡來羅定實行清黨。省守備軍第二團團長韓漢英率團到羅定辦理“清黨、清鄉”。主要目標是對付農會和農民自衛軍。當時，在縣電報局工作的譯電員何崇勛（共產黨員）截獲清黨密電，知悉國民黨反動政府要逮捕李芳春，解散農會，繳農軍的槍，便把情報立即通知李芳春。於是李芳春立即召集縣農會執委和縣城的黨、團員及農軍骨幹，星夜在羅城南門頭昇平館樓上開緊急會議，商討對策。會後，馬上撤離羅城。兩天后，國民黨反動派韓漢英以兩個團的兵力，聯合羅定地方反動民團，掃蕩農民運動根據地，直向生江、橫崗、泅綸一帶進攻，沿途燒殺搶掠，到處搜捕李芳春等同志。
在敵眾我寡的情況下，李芳春決定暫作退卻，帶著隊伍轉移到雲致、山岐、赤嶺一帶活動，保持與其他隊伍的聯繫。並在山岐召集部份農軍骨幹會議，決定將農軍化整為零，潛伏待命。會議結束後，各路農軍分頭撤走。4月底，李芳春決定去找上級黨組織，繞道廣西岑溪往東江．給李芳春帶路的李國春被反動地主梁X生以重金收買，密謀將李芳春殺害。當日，李國春把李芳春帶到廣西筋竹黃陵山寨附近，安排在陳木家中投宿，便暗中通知鬱南第九區國民黨偽區長鍾贊周，鍾便出動團警百餘人圍捕李芳春當時，轉移到廣西望路的農軍領導人李燦榮得知訊息後，立即組織農軍前往營救，但鍾贊周已連夜將李芳春押走。5月7日押往羅定途中，敵人在雞梯嶺竹笠廟槍殺了李芳春，並把李芳春的遺體在縣城“示眾”。李芳春犧牲時年僅22歲。革命民眾沒有被敵人嚇倒，事後不久出賣李芳春的李國春，賞金還未到手，就被革命民眾處死了。
