雲上村地處黔西南的深山區，地質結構複雜，岩石裸露，石多土少，亂石橫臥，石旮旯地占全村耕地80%以上，而且大多數分布在10—25度的陡坡地帶，土層薄、肥力低、水土流失嚴重，自然抗旱能力弱，過去糧食、經濟作物因乾旱而減產、絕收是家常便飯，農民辛苦一年收穫的糧食往往還不夠半年的口糧，包穀面飯、青菜辣椒水維持著村民們的生存需求，一碗普通的大米飯，在這裡都成了奢侈品。1992年，經過深思熟慮的李永江，在一次村“兩委”會議上提出劈山造田治理石漠化、發展糧食生產、儘快摘掉貧困帽子的構想，用他的話說就是：“雲上要發展，必須先解決糧食問題。”這個想法得到村“兩委”成員的一致贊同。但是要想改變人們長期以來形成的落後觀念，不是一件容易的事。
1992年底，在李永江準備將劈山造田的構想付諸行動時，遭到大多數村民的反對，一些村民譏諷說：“想在石旮旯中造稻田，簡直是異想天開！我們要掙錢養家餬口，沒有閒功夫陪你們玩！”毫不氣餒的李永江挨家挨戶地做民眾的思想工作，最終爭取到10 多戶民眾的信任，終於打響了劈石造田的攻堅戰。10餘戶人家奮戰2個多月，終於在亂石叢中破天荒地摳出了9畝多稻田，種下了水稻。到秋收時節，李永江組織村民參加這9畝稻田的測產，測產結果為畝產稻穀650公斤，與原來種包穀最好也才200公斤相比，農民每畝增加收入1000多元，看到劈山造田所取得的豐碩成果，雲上村人看到了脫貧致富的希望，大家紛紛要求參加劈山造田。
看到民眾觀念的轉變，李永江心中又有了更大膽的想法， 1993年10月，他提出利用該村一個叫母豬籠的水源擴大開山造田覆蓋面的構想。沒有開山工具，李永江借父親的退休工資和5000多元積蓄購買工具給村民施工。在工地上，總能看到他領著村里百餘名村民奮戰的身影。他自己設計，組織民眾施工建成台溝5座，全長580餘米。
1998年，李永江被民眾選為村主任，工作更加辛苦了，付出也更多了。為了使已改好的土變田能及時得到灌溉，保證全村糧食增收，李永江用自家的房子作抵押，貸款1萬餘元買材料修建水渠，在工程完工後，沒有錢付工人工資，他將家裡養的1頭臨近產仔的母豬和1頭耕牛賣了，加上準備送孩子上學的2000多元錢墊付了工錢。就這樣，在李永江的帶領下，經過10年的打拚，雲上村發生了翻天覆地的變化。1992年至2009年，雲上村農民年人均口糧由130公斤提升到630公斤，人均純收入由280元提升到2450元。
2002年至2004年，李永江被州、縣評為“坡改梯工程建設先進個人”；2000年至2003年，被州評為“十星級文明戶”； 2003年，被評為全省“十大傑出青年”；2005年，榮獲省級“勞動模範”稱號；2006年，當選為州人大常委會委員。2010年獲“全國勞動模範”稱號。
