1926年12月23日出生於朝鮮鹹鏡北道會寧市一個貧窮的鐵道工人家庭。
在他六歲的時候，父親就因火車事故去世，母親咬牙撐起家裡的生活，並送李正言到學校念書。
李正言學習很用功，國小畢業後又進入漢城上國中，由於李正言自幼喜歡音樂，後又考入當地的音樂專門學校，並先後在高麗交響樂團等藝術團體擔任演奏員。
朝鮮祖國解放戰爭開始，朝鮮人民軍解放了漢城，李正言被雄壯、高亢的《金日成將軍之歌》所感染，毅然加入義勇軍，參加了前線地區警備司令部協奏團在朝鮮前線、後方的各種慰問演出，真正領略到社會主義主體藝術的獨特魅力。此後，李正言先後擔任過國立藝術劇場、國立交響樂團、朝鮮作曲家同盟、朝鮮國立電影製片廠、國立民族歌劇團、血海歌劇團、萬壽台藝術團等著名中央藝術團體的作曲家，為音樂創作奉獻了畢生精力。
李正言是一位充滿熱情、勤奮多產的實力派作曲家，他的作品涉及歌曲、器樂曲、歌舞劇等多個音樂領域。上世紀70年代，朝鮮歌劇革命如火如荼，李正言有幸參與並始終活躍在朝鮮歌劇革命的舞台上，他先後參與了革命歌劇《血海》、《賣花姑娘》、《密林啊說吧》的創作，為朝鮮歌劇革命作出了積極貢獻。此後他又參加了音樂舞蹈敘事劇《樂園頌》、《光榮之歌》、《祝願之歌》的音樂創作，寫出了許多優秀作品。
李正言十分擅長音樂編曲，如他把歌曲《同志友愛之歌》改編成合唱和管弦樂，氣勢磅礴，光彩奪目。為表彰李正言在音樂創作領域裡的傑出貢獻，朝鮮政府授予李正言藝術界最高榮譽“金日成獎章”，並授予其“人民藝術家”的光榮稱號。
1999年12月，朝鮮有關部門在東平壤大劇場舉辦了《李正言作品音樂會》。音樂會上演出了他的代表作《全世界盛開金日成花》、《白頭山的日出光彩奪目》、《二月的早晨》、《小白水之夜》、《萬壽台的木蘭花》、《社會主義樂園》。
2001年2月，朝鮮文學藝術綜合出版社編輯出版了《李正言作曲集》一書，收錄了其創作的34首歌曲（五線譜版本，帶鋼琴伴奏譜）
