李從榮,是後唐明宗李嗣源次子。後唐明帝即位,年號天成,封李從榮為檢校司徒兼御史大夫,領鄴郡留守、天雄軍節度使、同平章事。三年,遷北京留守、河東節度使。
為人輕雋而鷹視,頗喜儒術,晉封秦王。長興元年,擔任河南尹,判六軍諸衛事,加封天下兵馬大元帥。三年,兼中書令,與宰相分班而居右。
長興四年(933年),加尚書令,食邑萬戶。不久,明宗李嗣源病重。李從榮殘暴擅殺,與諸臣不和,自感素無人望,打算密謀稱帝。樞密使朱弘昭、馮贇固言不可,唯有部將康義誠贊成。於是,李從榮遂率牙兵千人列陣天津橋,帶兵入宮,又令副將馬處鈞往宮中告知以接應兵馬。
李從榮起兵後,朱弘昭等人入宮告知李嗣源,李嗣源命令康義誠平亂,康義誠不聽指揮。李嗣源改命馬軍指揮使朱弘實平亂,由馮贇坐鎮宮內中興殿。李從榮倉促入宮,陣中多是步兵。朱弘昭率五百騎兵由左掖門出,安從益率三百騎兵由右掖門出。李從榮兵馬大亂,節節敗退,逃歸河南府。判官任贊已下,皆走出定鼎門,牙兵攻擊嘉善坊,部眾大潰。李從榮夫妻匿於床下,安從益殺之。馮贇率五百兵卒入秦王府,殺死秦王二子,滿門殺絕,做內應的許王乳母司衣王氏被賜死。
李嗣源聽聞李從榮已死,悲咽幾墮於榻,絕而蘇者再。數日後,受驚死去,由宋王李從厚繼承皇位。