明正統元年（1436年），李天保隨蒙能在廣西蒙顧峒和城步橫嶺峒聚眾起義，隨後與義軍轉戰於湘西南、桂東北和黔東南。他作戰勇猛，深謀遠慮，具有很高的指揮才能。景泰七年（1456年），蒙能犧牲後，義軍擁立李天保為首領，蒙能之子蒙聰為元帥，以橫嶺峒為根據地，繼續堅持鬥爭。李天保自稱“武烈王”，用蒙能所遺之銀印作敕書，築將台高九丈余，懸掛黃白旗，聲稱要“攻武岡，直抵湖廣至南京”。後率領義軍與明廷總兵官方瑛及前往征剿的70000餘官軍，鏖戰五年，周旋於湖南、貴州、廣西三省邊區。天順五年（1461年）閏十一月，起義失敗。李天保在貴州清水坪（絞洞）被俘，後在北京遇害。
