童年
李向農幼年時，家裡只有一些山地和兩孔窯洞，一年打下的糧食勉強餬口度日。李向農是家中的獨子，父母省吃簡用供他上學。1929年1月至1933年12月，先後在本縣湫峪溝國小、瓦窯堡城高小讀書。1934年，中國工農紅軍高級指揮員、陝北紅軍和蘇區創建人之一謝子長同志在安定縣建立蘇維埃政權之初，17歲的李向農就參加了蘇維埃政府工作，擔任少先隊指導員。1935年2月加入共青年團，同年10月轉為中國共產黨黨員。擔任過青年團支部組織委員、支部書記、鄉蘇維埃政府副主席、陝北蘇維埃政府科員、巡視員。抗日戰爭和解放戰爭時期，曾擔任子長縣委組織幹事、乾訓班主任、王家灣區委書記兼抗敵後援會主任、瓦窯堡市委書記兼抗敵後援會主任。1940年至1941年在延安中央黨校學習，畢業後，由陝甘寧邊區黨委分配到隴東特委擔任組織部幹事和分區機關總支委書記。1942年9月任延安延屬地委組織部幹事。1944年10月任陝甘寧邊區銀行總行幹事、幹部科長。全國解放後，先後擔任過中國人民銀行西北區行人事處長、三機部西安二四八廠籌建組主任兼黨委書記、二四八廠廠長（西北光學儀器廠）、西北工業大學黨委副書記。其中1958年至1961年在西北工業大學學習。1964年5月至1966年8月，任陝西師範大學黨委副書記。
參加革命
李向農同志早年參加革命，長期生活和工作在黨中央直接領導下的陝北解放區。經過土地革命戰爭、抗日戰爭、解放戰爭的鍛鍊和考驗，形成了堅定的共產主義信念和堅忍不拔、艱苦奮鬥的優良品質。解放後，李向農同志長期在金融系統和國防工業戰線進行開創性的工作，他工作果斷，原則性強，能大膽放手地使用幹部，並善於調動民眾的積極性和發揮他們的創造性，摸索和總結出了大量的金融和國防工業工作經驗。為了儘快提高自己管理國防工業的水平和能力，1958年，年過40歲的李向農同志向組織提出了到高等院校學習的願望。1958年至1961年，他被安排在西北工業大學學習。儘管參加革命後也經歷過幾次黨校的學習，但只有國小文化程度的他要直接接觸高等教育的課程，困難是可想而知的。學習結束後，李向農同志被安排在西北工業大學擔任黨委副書記，分管教工思想政治工作和政治理論課的教學等工作。他深入到教職工中間，和他們交流思想，促膝談心，了解他們的困難和需求，為保證教學和科研工作的順利進行，作了大量深入細緻的工作。1964年5月調陝西師範大學工作後，和黨委其他成員一起，領導全校師生深入開展學習毛澤東著作活動，堅持排除那種“背警句”、“走捷徑”、“立竿見影”的庸俗化、簡單化的干擾，強調理論聯繫實際，實事求是，全面系統地學習毛澤東思想。他主持會議，研究加強學生政治理論課教學問題，提出了要穩定政治理論課教師隊伍等措施。李向農同志在工作和生活中始終處處嚴格要求自己，他處事果斷，敢於負責；工作勤懇，認真細微；生活簡樸，平易近人，保持和發揚了黨的優良傳統作風，表現出了一個老共產黨員的革命品質和情操。
患病
1965年，李向農同志不幸患心臟病，不得不中斷工作。在他長期治療和養病期間，時刻沒有忘記自己是一個共產黨員，仍關心學校工作，關心黨的事業。他堅持閱讀黨的檔案，學習黨的路線、方針、政策，按時繳納黨費，時時把自己置於黨的基層組織之內。李向農同志養病期間，在教育子女方面花費了不少精力。他常常用自己的革命經歷教育孩子要熱愛黨，熱愛社會主義，珍惜幸福生活的來之不易。他關心子女的文化課學習，經常過問孩子們的功課，要求他們學好本領，報效祖國。他要求子女經常參加力所能及的勞動，教育他們熱愛勞動，熱愛勞動人民，長大作一個對社會有益的人。
