朱利安·西蒙斯1912年出生在倫敦，十四歲就輟學到工程公司上班，做過速記員和秘書工作。二十五歲那年創辦《二十世紀詩文雜誌》（Twentieth Century Verse），可惜因二戰爆發而被迫停刊。1944年退役後到倫敦的廣告公司擔任文案，隔年發表第一部偵探小說，從1947年起成為全職作家。
西蒙斯不僅創作偵探小說非常出色，而且在評論和編輯方面的成績也是無人能及。1974至1977年期間，他主編了三年的企鵝推理系列（Penguin Mystery Series）；從1958年開始在《倫敦周日時報》撰寫書評；此外，他還是推理史的研究專家，著作有《犯罪與偵查測驗》（Crime and Detection Quiz）、《告秘者之心：愛倫坡的一生和著作》（The Tell-Tale Heart：The Life and Works of Edgar Allan Poe）、《柯南·道爾：一位藝術家的畫像》（Conan Doyle：Portrait of an Artist），以及他對這個文體的歷史觀與創作宣言的重要作品《血腥的謀殺》（Bloody Murder）等書。
推理小說會從解謎派走向犯罪寫實的風格，西蒙斯絕對是推波助瀾的首要先驅。他不但在著作中大力鼓吹自己的論述，並且也身體力行，用自己的小說來論證可行性。西蒙斯曾表示：“在我們那個年代最吸引我的事物，是隱藏於體面之人背後的暴力。”依循這個想法，他寫出《二月三十一日》（The Thirty-First of February）這本代表作。同時西蒙斯也是擅長福爾摩斯仿作的寫手，一九七五年他寫了一本《三支菸斗的難題》（A Three Pipe Problem），故事中的男主角是飾演福爾摩斯的電視演員，因入戲過深而仿照名探的辦案手法來解開當時的懸案。1981年，西蒙斯又完成一本仿作《大偵探：七種查案的原型》（The Great Detectives: Seven Original Investigations），這次他的野心更大，並以自身豐富的知識和高度才華模仿寫出七位名探的辦案故事。
身為備受尊敬的偵探俱樂部一員，西蒙斯是該協會1976至1985年的會長。1958至1959年則出任犯罪作家協會的主席。1994年逝世，享年八十二歲。
