簡介
勇氣號背景
2005年，機遇號火星車車輪陷入“煉獄”沙丘，而掙扎脫離這個沙丘花費了超過5個星期的時間，包括計畫、測試和小心翼翼的駕駛操作。陷住它的沙丘約有30厘米高，2.4米寬。 在上周，勇氣號火星車身陷一個科學家稱為“特洛伊”的沙坑。給勇氣號火星車下達指令的科學家團隊的已經暫時停止運行“勇氣”號，他們開始研究該火星車周邊的地形，打算在帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室利用一個試驗車進行驅動選項模擬實驗，希望使勇氣號火星車早日擺脫困境。但是勇氣號火星車的前景並不樂觀，它可能要被困在“特洛伊”沙坑長達數周，甚至永遠被困在那裡。
但是科研人員通過改進設計，未來外星車將很可能輕而易舉地擺脫勇氣號和機遇號火星車遭遇的困境。據悉，美國宇航局科學家正在研製一系列新型外星車，它們行進的方式非常獨特，在不遠的將來就會取代常常被困的勇氣號和機遇號火星車。
車型
| “登山者”由於借鑑了登山者的登山技能，將能輕易地攀爬懸崖或深入隕石坑。 像登山運動員一樣，“登山者”被用改進的魚線緊緊栓在懸崖頂部的錨定物上。這樣“登山者”就能夠爬下80度的陡崖，在陡崖底部拍照，取回土壤樣本。 |  “登山者”(CLIFFBOT) |
| “攀岩者”純粹是依靠自身的靈敏性來解決攀爬難題。 “攀岩者”的全稱是有限征程機械用途機器人，設計用來幫助建造在軌飛行物。 攀岩者能夠在光滑的鏡子表面爬行，也能攀爬攀岩館裡的岩壁。 工程師們希望它能夠想攀岩者那樣在岩石或土壤上放置“抓手”。 |  “攀岩者” |
| “運動員”的設計用途是在月球表面運送人員和裝備，憑藉大塊頭它能夠征服複雜地形。 “運動員”模型寬達4米，預計真正的“運動員”外星車幾乎是其兩倍大。 在月球的山坡上，“運動員”外星車速度能達到每小時6英里，而且其中心部位保持水平。 |  “運動員” |
| “跳躍者”能夠跳過小障礙物，因此它就不會浪費時間四處遊蕩。 “跳躍者”外星車卻能靈活地用六支裝有彈簧的腳著地。 在地球上，“跳躍者”能跳大約1英尺高，而由於月球引力只有地球上的六分之一，它能在月球上跳6英尺高。 “跳躍者”的六條腿也都是可操控的，它能夠在不同角度起跳和落地。 “跳躍者”腹部還裝有小型馬達陀螺儀，幫它校正方向，因此大可不必擔心它在跳躍過程中會摔下來。 |  “跳躍者” |
| 正如美國宇航局給這個新型外星車所起的名字一樣，“輪軸”看上去非常簡單，僅由一個兩側裝有輪子的圓柱體組成。這也是美國宇航局新型外星車最簡單的，但是其功能不容小覷。輪子能夠翻越過半米高的岩石，而且由於其結構非常對稱，“輪軸”外星車免除了外星車在陡峭山坡上最大的煩惱：翻車。Axel的機械臂可以繞輪軸進行360度鏇轉。機械臂的用途是收集土壤樣本，並在遭遇複雜地形時為輪子提供推動力。 |  “輪軸” |
在美國宇航局新型外星車中，不得不提有最強火星車之稱的“火星科學實驗室”。“火星科學實驗室”是在勇氣號和機遇號火星車基礎上改進研製的。 美國宇航局計畫把“火星科學實驗室”設計成最強大的火星探索飛船，它有六個輪子，體積是勇氣號和機遇號的兩倍，大約跟一輛小型運動型多用途車一樣。它將比以往的任何任務都更加詳細的研究火星的氣候和地質概況。因為“火星科學實驗室”的體積是勇氣號和機遇號兩倍大，所以在岩石地形上它能夠跨越兩倍高或兩倍深的障礙物。 |  火星科學實驗室MARS SCIENCE LABORATORY |
