簡介
古朝鮮是對在漢武帝設定漢四郡（公元前108年）以前，古代朝鮮半島北部國家的稱謂，包括檀君朝鮮以及箕子朝鮮、衛滿朝鮮三個王朝。對古朝鮮這一概念，其他國家的學者與南北韓學者的理解有所不同。其他國家的學者主要用該詞指信史（箕子朝鮮、衛滿朝鮮和漢四郡）產生以前，朝鮮半島地區的古代文明。而朝鮮和韓國單稱古朝鮮，多合指檀君朝鮮和衛滿朝鮮，而不承認箕子朝鮮的存在。13世紀晚期高麗王朝史書《三國遺事》是箕子朝鮮、衛氏朝鮮並立而言的。據《漢書·地理志》載"玄菟、樂浪，（漢）武帝時置，皆朝鮮、穢貂、句麗蠻夷"，此處朝鮮與句麗並稱，說明古朝鮮與高句麗當時是兩個不同的部族群體。《後漢書·高句麗傳》也指出，高句麗南與朝鮮相接。說明高句麗當時並不領有古朝鮮，古朝鮮也不包括高句麗。
傳說
根據高麗時代僧侶一然所編撰的史書《三國遺事》和李承休編撰的《帝王韻紀》的記載，帝釋桓因（桓因即帝釋，帝釋天，別名釋提桓因）的兒子桓雄想下凡與人類一起生活。得到桓因的同意，桓雄率領3000人降臨到太伯山，建立了神市。除了帶來風伯、雨師、雲師外，桓雄還制定了相關的法律、法則，並教給人類各種各樣的藝術、醫學和農業技術。
據說，當時山洞中的一個虎和一個熊，求桓雄把他們變成為人。桓雄給了他們20片蒜和一把艾草，並告訴它們吃完之後百日之內不能見陽光。虎沒能照辦，因此沒能變成人。熊在第21日時變成了女人。“熊女”因沒有丈夫，於是在一棵神檀樹下再次向桓雄祈禱，希望能有一個孩子。桓雄被熊女的祈禱打動，娶了熊女為妻，名為棲梧。後來熊女生了個孩子，就是檀君王儉。
朝韓學者認為，檀君朝鮮傳說中的朝鮮政權有存在的可能，但如果依照Willian T. Sanders與Barbara J. Price所提出的四個階段：游團、部落、酋邦、國家，那么照此論述國家形成的必要條件有兩個，一是血緣關係在國家組織上被地緣關係所取代；二是擁有合法的武力，那么檀君朝鮮文化可能屬於部落或者酋邦，而非國家。有了一定發展的農業和初步的手工業，沒有證據表明其有民族文字或使用漢字（同期漢字已經發展成熟）。但中國東北地區則出土過很多商晚周初青銅器，並帶有“亞侯”、“其侯亞矢”、“匽侯”（即燕侯）等銘文。
北京大學東北亞研究所所長、世界史研究所所長、原北大歷史系副系主任，歷史學家宋成有教授曾介紹，“韓國歷史學家強調國史，認為韓國的歷史有5000多年，可以追溯到古朝鮮的建國神話。”神話中，天神桓雄從天上下凡到太伯山山頂的神壇樹下，創立了一個神祇世界。而他與熊女所生的兒子檀君，則在人間創建了古朝鮮，成了朝鮮的始祖王。1910年日本吞併韓國後，韓國一些歷史學家流亡來到中國，為反抗侵略，喚起民族主義，這些歷史學家從歷史中汲取力量，強調韓國的獨立性，後來演變為韓國史學界中的“民族史學”流派。1948年大韓民國成立後，民族史學成為韓國講壇史學的三大流派之一。不過被稱為“在野史學”的非學者民間人士，喜歡將神話故事、民間傳說和評書演義與真實的歷史混為一談，在社會上也有較大的鼓動力量。
佛教用語中桓因是“釋提桓因之略，帝釋天也”，而且釋提桓因可 “略稱釋帝與帝釋”。桓因即帝釋這種觀念出自佛教思想，源自佛典《法華經》，故事來自《觀佛三昧海經》、《華嚴經》等佛經中屢屢出現的“牛頭旃檀”，還出現“天王”、“符印”等宗教用語。據《三國史記·高句麗本紀·小獸林王本紀》：372年、“前秦苻堅遣使及浮屠順道送佛像、經文”，374年、“僧阿道來”，375年、小獸林王“始創肖門寺，以置順道。又創伊佛蘭寺，以置阿道。此海東佛法之始”。一般認為朝鮮半島有佛教始於372年，因而檀君神話最早不可能出現於公元4世紀以前。
關於“檀君神話”中的“太白山”： 高麗僧人一然(1206～1289)在《三國遺事》自注中明確指出:“太白，今妙香山。”《新增東國輿地勝覽》指出:“妙香山，在府東一百三十里，一名太伯山。”後世學者也多將太伯山(太白山)視為今妙香山。大約到18世紀末，朝鮮人開始將太白山定位為“白頭山”或“長白山”，其代表人物是安鼎福(1712～1791)，他在《東史綱目·太伯山考》中根據新羅文人崔志遠《上太師侍中狀》中關於“高句麗殘孽類聚，北依太白山下，國號渤海”的說法，一改前人的解釋，謂“太白山”(太伯山)即“白頭山”，亦即長白山。其後，附和者漸眾。直到現在，還有不少人襲其謬說，將今長白山同“檀君神話”中的“太伯山”聯繫起來，並進一步將中國的東北視為所謂“古朝鮮”的疆域。
