過程
1950年6月25日韓戰爆發。朝鮮人民軍起初一路勝利，將韓國軍壓制到釜山一帶，於是美國決心介入，派兵在仁川登入，朝鮮人民軍面臨被美韓軍隊攔腰斬斷之勢，被迫撤退。並被美軍一路壓制到鴨綠江一帶。戰火燒到鴨綠江邊，嚴重威脅東北邊疆的安寧，這使得成立才一年有餘的新中國也被迫介入。10月19日中國人民志願軍跨過鴨綠江，開始抗美援朝。10月25日，志願軍首戰殲滅韓國六師。經過反覆的拉鋸戰以後，雙方最終決定1953年7月27日以臨時分界線（三八線）為界，中朝聯軍同美國主導下的聯合國軍簽定停戰協定，並由聯合國指派永久中立國瑞士及瑞典駐軍於共同警備區域，以監察兩國在邊境的軍事行動。1958年10月26日，中國人民志願軍全部撤離朝鮮半島，而美國至今仍有軍隊駐紮在韓國（南韓）。
背景
按照史學界通行的說法，在公元前的古朝鮮時期，半島北部先後出現由中國人建立的檀君朝鮮、箕子朝鮮和衛滿朝鮮三個王朝，南半部則有馬韓、辰韓、牟韓等部族國家。公元前後半島進入高句麗、百濟、新羅三國並立時期，為時700餘年。公元7世紀，新羅同唐朝聯合克滅高句麗、百濟兩國，基本統一半島，從此以後朝鮮便成為一個統一的國家。公元10世紀新羅衰敗，高麗王朝取而代之，14世紀末朝鮮王國（李朝）取代高麗，直到1910年朝鮮國被日本吞併亡國。1945年日本敗亡，朝鮮方告光復。 縱觀朝鮮歷史，與中國歷史相較有兩個明顯特徵：一是自7世紀半島形成統一國家以後，直至二戰結束，除去羅末麗初有過一段極短時間群雄逐鹿外，一直保持著國家的統一，沒有出現過大分裂局面；二是朝鮮的每個王朝都是國祚綿綿，統治長期保持穩定。新羅有國975年，高麗和朝鮮分別維持了474年和518年。
朝鮮民族在歷史上能夠長期保持穩定統一，有其民族、地緣及傳統政治文化等多方面因素。 朝鮮是世界上為數不多的單一民族國家之一，從來沒有發生過其他國家歷史上經常看到的因民族矛盾而陷入分裂和動亂的局面。 自公元前後漢字傳入朝鮮後，朝鮮一直通用漢語言文字，直至本世紀初拼音文字漸漸取代漢字為止。在長達2000年的時間裡，這種通用文字從沒有因各地方言不同而有差異，這極大地增強了國家內部的親和力。 朝鮮國土為半島而多山，人們活動區域相對狹小，無論是政治上還是經濟上，全國各地均有著極強的相互依賴性。 朝鮮國自古以來便同中國保持著密切而穩定的關係，國家有難，相互援助，增強了國家克服困難維持統一和穩定的能力。 以上諸因素交相作用，形成了朝鮮民族以崇尚和平、穩定、秩序、統一為特徵的政治文化。
1840年鴉片戰爭以後中國衰落，西方勢力開始侵蝕朝鮮。特別是日本1868年明治維新以後走上對外侵略道路，把矛頭直指朝鮮。但由於當時中朝之間仍保持宗藩關係，日本侵朝活動在此後20年中遭到遏制。然而，已趨沒落的清帝國終究不敵正在膨脹的日本，因此1894年日本決定用軍事行動結束中日兩國在朝鮮的對峙而挑起甲午戰爭時，中國軍隊便遭慘敗。戰後日本迫使清政府與之簽訂《馬關條約》，主要內容便是宣布結束中朝宗藩關係，承認朝鮮“自主獨立”，實際上是為日本一步步剝奪朝鮮國權開闢道路。 早在甲午戰爭爆發前夕，日本便用武力強迫朝鮮政府按日本意願進行“內部改革”。戰爭爆發後日本強迫朝鮮“逐華兵、廢華約”，把朝鮮綁在其戰車上。戰後日本更是全面控制了朝鮮。 此時，極具擴張野心的俄國也立即乘機進入朝鮮，日本遂又同俄國在那裡進行了10年的角逐。日本為在整體劣勢下保住它的侵朝成果，便乘1896年5月俄皇尼古拉二世加冕之機派重臣赴俄秘密談判，提出以北緯38°線為界，日俄瓜分朝鮮。但俄國此時已有在朝鮮建立“黃色俄羅斯”的計畫，故拒絕日本提案。數年後日本軍力膨脹，在朝鮮國已能與俄比肩，俄國遂在1903年提出以北緯39°線為界瓜分朝鮮國，這次是日本拒絕了。雙方各不相讓，終於爆發1904年的日俄戰爭。日本獲勝後，再無顧忌，於1905年強迫朝鮮與之簽訂《乙巳保護條約》，公然把朝鮮國降為其保護國。1910年，日本進一步把《日韓合併條約》強加於朝鮮，徑直吞併之。從此以後，朝鮮人民不得不經受36年的亡國奴生活，直至二戰中日本戰敗投降。
結果
第二次世界大戰進入1943年以後，德、意、日法西斯敗相初露，美、蘇、英、中等主要盟國首腦頻繁接觸，就戰後世界安排進行討論。關於朝鮮問題，至1945年8月盟國首腦之間達成的共識主要有兩項。
朝韓三八線1．戰後朝鮮應予獨立。這一主張最初是由蔣介石提出的，獲美、英支持，寫進了1943年11月發表的《開羅宣言》，蘇聯在德黑蘭會議上對此表示“完全贊同”。但至於戰後朝鮮何時獨立，《宣言》中卻使用了“在相當期間內”這樣含混的字眼，這表明大國各有想法。
2．對朝鮮實行“四國託管”。這是由美國總統羅斯福提出來的。他主張由美、中、蘇三國對朝鮮實行為期30年的託管，以培養朝鮮自主能力。蘇聯主張托合國為四國，加上英國，但託管年限要縮短。對此盟國在雅爾達會議期間達成協定。但此後大國間未對託管具體實施辦法進行協商。
朝韓三八線——板門店1945年7月波茨坦會議期間，美蘇軍事首腦就蘇聯對日宣戰後雙方海、空軍活動範圍達成協定，但雙方陸軍間並未劃出明確界線。因此，1945年8月8日蘇聯對日宣戰後，蘇軍立即在朝鮮北部登入向南推進，大有占領整個半島之勢，而美軍這時仍在太平洋與日軍激戰，遠離半島。在這種情況下，美國國務院提出美軍應立即在半島南部登入北上，以免朝鮮全境被蘇占領，而美陸軍則認為無法辦到。為尋求解決辦法，他們在8月10日夜進行緊急會議。於是當時任作戰參謀的臘斯克（後來曾任美國國務卿）和他的一個同事便提出了以朝鮮中部38°線為界作為美蘇地面部隊作戰和受降分界線的方案。13日此主張被杜魯門批准，15日送交蘇、英政府。蘇聯表示同意，因為史達林打算以在朝鮮的讓步換取美國同意蘇軍占領日本北海道（實際上美國堅持獨占日本，未作讓步）。1945年8月15日日本投降，1945年9月2日太平洋盟軍總司令麥克阿瑟在一項命令中將美蘇間關於38°線的決定公布於世，已進入38°線以南的蘇軍即後撤回到此線以北。1945年9月7日美軍才在半島南端登入。自8月下旬起，三八線兩側便已禁止人員物資交流，鐵路被切斷，9月上旬通訊聯繫也被中止，朝鮮南北之間已處於被分割狀態。
關於為什麼偏偏選了38°線，現有幾種說法。一種說法認為它是純粹軍事性質，而且其出現是一個偶然的就便措施。美國總統杜魯門等當權人物即持此說。另一種說法是三八線直接炮製者臘斯克等人的主張，說它是對當時美蘇力量對比作了權衡後確定的，因為38°線大體上把朝鮮分成相等的兩半，而當時朝鮮政治、經濟中心漢城又在此線以南，這樣既增加蘇聯接受它的可能性，又使美國在朝鮮的影響略占上風。而韓國一些學者則懷疑三八線背後可能存在著美蘇之間秘密交易，但他們至今尚未發現有關於此的檔案依據。
影響
美蘇
美蘇軍隊分別對三八線兩側實行軍事占領後，各自按照自己的模式對占領區進行統治。 在北方，先在蘇軍支持下於1945年11月成立了“北韓五道行政局”。1946年2月成立以金日成為首的“北韓臨時人民委員會”，在北半部推行社會主義政權建設。1947年2月在蘇聯的策劃下經普選產生臨時權力機構北韓人民會議和北韓人民委員會。在南方，美軍登入後宣布解散一切朝鮮人自治組織，成立“軍政廳”對南韓實行直接軍事統治，並禁止當時在中國重慶的以金九為首的“大韓民國臨時政府”回國（“臨政”官員僅可以個人身分回國）。但美國政府忽視了半島南部居民不願再受外來國家管轄的民族主義情緒，引發南部居民的不滿，所以美國政府授權南韓當局於1947年2月和6月分別成立由朝鮮人組成的民政長官室和臨時政府。 由於三八線的出現把北方的工業和能源同南方的糧食分離開來，給南北兩方的經濟恢復和人民生活造成極大困難，美蘇占領軍當局不得不就恢復南北交流進行協商。但此時美蘇關係正從戰時盟友向戰後對手轉變，已無法進行合作。
1947年9月美國單方面把朝鮮問題提交聯合國。聯合國遂通過決議，在其監督下在朝鮮全境實行普選成立統一朝鮮政府。蘇聯堅決拒絕，並禁止聯合國監督人員進入三八線以北。美國和南韓領袖李承晚堅持單獨選舉。於是，1948年5月南韓舉行普選，8月15日宣布成立以李承晚為總統的大韓民國。面對此局面，北方亦在8月進行普選。9月9日成立以金日成為內閣首相的朝鮮民主主義人民共和國。這樣，三八線兩側便各自出現了國家。
直到現在，兩個國家都宣布自己的政府是唯一合法政府。它們之間處於尖銳對立之中。 此時朝韓雙方還都認為自己是整個朝鮮半島的唯一合法代表，對整個朝鮮半島擁有主權，均不承認朝鮮半島的分裂，韓國憲法明確規定:"朝鮮半島及其附屬島嶼均為大韓民國領土，大韓民國為整個朝鮮民族的合法代表",平壤方面也有同樣規定。
危機
自2008年以來，美國經濟受挫，又重拾“戰略夥伴”的計畫，拉攏印度、日本、韓國等中國周邊國家，舉行軍事演練，激化朝鮮半島形勢，轉移危機。2010年朝韓雙方摩擦不斷，有再戰的趨勢。
2010年美國三大航母：喬治·華盛頓號、里根號、卡爾·文森號相繼來到東亞，為朝韓緊張關係更籠罩一絲神秘的光輝。按照美國以往軍事慣例，三個航母同聚一地區即代表戰事升級。
隨著中國的崛起、朝鮮的“大無畏”精神，美日韓戰事同盟似乎已經提上了日程。美國為了自己在東亞的利益不會不管不顧；韓國面對朝鮮的威脅也會尋找同盟幫助；日本想要保住世界第二經濟強國的位置不被中國替代並跟從美國、憑藉其一貫的“愛管閒事”原則也會參與其中，站在與中國對立的方面，企圖坐享漁翁之利。
這個因為冷戰而遺留下的南北分裂的問題，在如今的和平時代，是否會再次觸發冷戰？
