人物生平
曼瑟爾·奧爾森奧爾森主要關注參與利益集團的成員，其背後的邏輯支撐。在他那個時代，處於統治地位的政治理論認為組織是最初始的狀態。有些人甚至鼓吹人的本性就是要集群。另外一些人則把組織形成描述為基於血緣關係的現代化進程。奧爾森則提出了一個非常激進的理論，有組織的聯合行動背後有其內在的邏輯關係。在他的第一本書中 《聯合行動背後的邏輯：公共物品和群體理論》提出這樣的理論，“只有獨立的和有選擇的動機才能激勵一個理性的個人在一個潛在的組織中採取組織方式的行動。也就是說，只有行動產生的利益惠及特定的組織，這個組織才會有人加入並長久的持續下去。這就意味著個人們願意聯合提供私有物品而不是公共物品。
1982年，奧爾森試圖採用聯合行動來表述《國家的興和衰》的原因。其主要思想是在一個國家的時間長河裡，小的分散的聯合會會慢慢組建。像棉農組織，鋼鐵工人組織，公會等會有相當動機去組建自己的政治遊說團去影響政策，使它偏向自己的利益。通常這些政策是貿易保護主義和反科技進步的，進而影響經濟的進一步發展。但是這些政策的受益者是那些支持這些政策的利益聯合體，然而其成本卻是需要整個社會分擔的。“邏輯”這個詞指出，這些政策通常很少會遇到公共的抵制。因此隨著時間的流逝，這些分散的聯合會會有越來越多的人的加入，整個國家的負擔也越來越重，經濟也隨之開始下行。
在他的最後一本書中《權利和繁榮》中,奧爾森區分了不同類型政府中所產生的經濟效應，特別是對獨裁政府，混亂政府，以及民主政府做了詳細分析。奧爾森認為在混亂的無政府狀態（流寇當道），流寇只會產生偷盜搶劫的動機。然而獨裁政府（從流寇轉變落地為王,或者稱之為坐寇）會有一定程度的鼓勵經濟發展的願望，因為他認為他的權利能夠持續相當一段時間從而能從經濟發展過程中分享一杯羹。因而坐寇會產生一定的政府行為——保護他的臣民和財產避免流寇的搶劫。奧爾森在流寇往坐寇軍閥發展過程中看到文明的種子和通向民主的道路。從而產生向民主政府轉變的動機（和廣大的人民願望相結合）
個人成就
為了表彰奧爾森在經濟和政治科學方面的諸多貢獻，美國政治科學聯合會引入奧爾森獎，專門用於表彰最佳政治經濟學博士學術論文獲得者.
主要著作
The Logic of Collective Action: Public Goods and the Theory of Groups, Harvard University Press, 1st ed. 1965, 2nd ed. 1971 The Rise and Decline of Nations: Economic Growth, Stagflation, and Social Rigidities, Yale University Press, 1982 Power and Prosperity: Outgrowing Communist and Capitalist Dictatorships, Oxford University Press, 2000 "The Economics of Autocracy and Majority Rule: The Invisible Hand and the Use of Force," (with Martin C. McGuire) in The Journal of Economic Literature (March 1996).
