人物生平
兩討淮西
曹華出身行伍，早年在宣武軍（ 今河南開封）中擔任牙校（ 低級武官）。唐德宗貞元末年，淮西節度使吳少誠叛亂，宣武節度使韓弘因曹華驍勇果斷有智謀，任用他為襄城守將，抵禦淮西叛軍。叛軍前來攻打襄城，曹華屢屢將其擊敗，唐德宗特賜予旗甲，以示鼓勵。
唐憲宗元和九年（814年），曹華因功授任寧州刺史，還未赴任就碰上淮西吳元濟叛亂，朝廷命河陽節度使烏重胤討伐叛軍。烏重胤奏請朝廷任命曹華為懷汝節度行營副使，參與平叛。曹華率眾與叛軍前後交戰數十次，在青陵城大敗叛軍。淮西之亂平定後，曹華因功授任棣州（ 今山東惠民東南）刺史，封陳留郡王。
震懾一方
棣州與鄆州相鄰，成德鎮叛軍屢屢侵逼。曹華到任後，招募群盜中身強力壯者，補入軍中，分兵據守要路。其後，成德軍因屢次兵敗而不敢北顧。
元和十四年（819年），平盧節度使李師道被誅殺，朝廷將他原管轄的十二州分為三鎮。其中，王遂任沂兗海（ 今山東臨沂）觀察使。王遂為人偏狹刻板，不能駕馭屬下，被牙將王弁所害。朝廷聞訊後，立即在當年七月授曹華為左散騎常侍、沂州刺史、沂兗海密等州都團練觀察使，前往平亂。
曹華到達沂州後，任職三日，便宴請將吏，埋伏甲士一千人於帳幕之後。眾軍官到齊後，曹華告訴他們說：“本人受命察問，奉聖旨，將鄆州將士分割為三處，皆有行路轉徙之辛勞。現有頒發賜給，棣州兵稍許優厚。鄆州兵靠右、棣州兵靠左希望便於區別。”分定之後，命棣州兵出外。等他們出門後，曹華便對鄆州兵士說：“天子深知鄆州人的辛勞，但先前殺害主帥者，不能免罪。”甲士從帳幕後湧出，將鄆州兵團團圍住，鄆州兵共一千二百人，立即被斬殺於庭中，血流成渠。當天，門屏之間，有赤霧瀰漫高丈余，許久方才消散。從此海州、沂州之人，恐懼已極，無人再敢為盜。
禮賢講學
曹華厭惡沂州地處偏僻，請求移署於兗州（ 今山東兗州）。朝廷應許，於元和十五年（820年）正月下詔，將沂、海等四州觀察使府自沂州移置於兗州，曹華由沂州刺史被改授為兗州刺史。
先前，李正己竊據青、鄆十二州，傳襲四世，達五十年，民俗頑冥桀驁，不知禮法教化。曹華命令將吏是：“鄒、魯是儒者之鄉，不可忘記禮義。”於是親自以禮厚待儒士，令其演習祭祀之禮法，春秋二季設祭於孔子廟，建立學壇講授經典，四方儒士會集於此。還拿出財物資助儒士家用，使其潛心攻讀成名入仕，故前來投奔者極多。
大破李絺
長慶元年（821年）七月，鎮州軍亂，譁變軍士殺害新任成德軍節度使田弘正及其家屬、將佐三百餘口。 曹華聞訊，上表朝廷，請求率本軍進討。
長慶二年（822年）正月，朝廷加授曹華為檢校工部尚書，升沂兗海觀察使之職為節度使，賜號武寧軍，曹華就任武寧軍節度使，獲賜符節、斧鉞。 七月，宣武軍節度使李願被三軍驅逐，亂軍擁立都將李絺為節度留後。 曹華未等候詔命即行征討。李絺正派兵三千人攻取宋州，被曹華迎頭擊敗。因此，宋州、亳州未跟從李絺叛亂。不久後，李絺之亂平定，曹華因功被加授為檢校尚書右僕射。同月，因河朔藩鎮叛亂，朝廷調曹華為滑州刺史，充任義成軍節度、鄭滑潁等州觀察等使（ 義成軍節度使）。
卒於鎮署
長慶三年（823年）七月（ 《舊唐書·穆宗本紀》作八月 ），曹華在鎮署逝世，享年六十九歲。 累贈左僕射、司空等職。
人物評價
總評
曹華雖行伍出身，但行事必遵禮法，尤其敬重士大夫，從不曾倚仗富貴傲慢待人，下至奴僕差役，也必定以誠信相待，時人認為其品行難能可貴。
歷代評價
李恆：（李）光顏、韓充、曹華、（王）智興等，感激忠勇，揮戈誓師，雷奮鼓旗，所向風靡。逆黨殲殄，郊原霧清，熊羆之師，漸及摩壘。 （ 《平汴宋德音》）
司馬光：且作亂者五人耳，乃使曹華設詐，屠千餘人，不亦濫乎！ （ 《 資治通鑑 》）
王鳳生：武功之最著者，唐有曹華、宋有李緯（ 應為 李禕）。 （ 《宋州從政錄》）
史料記載
《舊唐書·卷一百六十二·列傳第一百一十二》
《新唐書·卷一百七十一·列傳第九十六》
《資治通鑑·卷第二百四十·唐紀五十六》
《資治通鑑·卷第二百四十二·唐紀五十八》
