文學社十二名發起人之一
曹珩1904年加入湖北新軍,到1911年參加辛亥首義,這六七年時間正是他的思想觀念形成的關鍵時期。在李長齡老師引薦下,曹振武(曹珩叔父)、曹珩等人與劉靜庵、曹亞伯、張難先、蔡濟民等交往密切,這些人經常在一起探討救國救民之道,交換新觀點新思想,曹珩深受其影響。當時國家處於大革命前奏,1905年同盟會宣告成立,孫中山先生提出“驅除韃虜,恢復中華,建立民國,平均地權”16字綱領和“三民主義”的口號。這些新思想在湖北新軍中就像落入乾柴的火星,迅速蔓延,在青年曹珩心中打下了深刻的思想烙印,成為他終身的思想指南。1908年新年後(光緒三十四年正月),黃申薌等人在湖北新軍中組織革命團體“群治學社”。他們在曹進所在41標3營左隊講堂,以結義金蘭為名,策劃發展革命組織,曹珩也成為“群治學社”一員。1909年陰曆正月初九,經過反覆醞釀,張廷輔、劉復基、蔣翊武、李擎甫、沈廷楨、張筱溪、唐子洪、商旭旦、謝鳴岐、蕭良才、曹珩和黃季修等12人,在武昌黃鶴樓發起成立著名革命組織“文學社”,他們宣誓“興漢排滿,推翻專制,驅逐滿奴,奪回漢室江山”的決心,契結金蘭,推舉蔣翊武、劉復基為正副社長。社址設在武昌小朝街85號。
“文學社”為發動辛亥武昌首義的兩個核心團體之一,在組織策劃發動起義中發揮了重要作用。起義前已發展到400多人,與共進會聯合籌備起事時,兩個團體共有5000餘人。作為12名發起人之一的曹珩,當時的任務是擔任文學社交通和書記員,他負責起草文學社的一些機密文稿,保管各種機密資料與情報,經常穿梭於散駐在武漢三鎮的各部隊之間,負責聯絡革命志士、傳遞各種情報命令和機密,常用明礬化水在信紙邊緣書寫密信,這些信件用水浸濕或用火烤之後才能看到字跡。曹珩有時還將機密檔案藏在母親的床底下。
親歷起義前夜的腥風血雨
1911年9月,發動辛亥首義兩個最重要的革命團體———文學社和同盟會的分支共進會實現了聯合,在文學社舊址武昌小朝街85號成立了起義總指揮部。20歲的曹珩作為文學社交通兼文書,以湖北新軍第41標和起義總指揮部為兩個大本營,在各新軍革命黨人中組織聯絡,參與布置起義行動計畫,親身經歷了策劃首義的重要過程。曹珩80歲時撰寫了客觀記述首義史實、不耀功名、嚴謹簡短的文字資料———他此生惟一公開發表的《辛亥武昌首義回憶錄》,追述了當時情形。起義前夕,清政府已是風聲鶴唳,加緊了對起義團體的清剿與鎮壓,不斷傳出參與策划起義的人員被逮捕,機關遭破壞的訊息。為了分散革命志士,防止大規模暴動,湖北總督瑞澂採取了一系列措施,將軍隊換防,省內只留零星官兵。曹珩所在的第41標全標駐地分散,上至宜昌,下到新堤。此時,部隊氣氛十分緊張,人人擔心機密被泄,大禍臨頭。10月8日,起義軍總指揮部在小朝街85號密室再次召開會議,具體落實行動計畫,決定:曹珩所在的41標留守官兵攻占藩台衙署,兼守鳳凰山;炮隊占據蛇山、鳳凰山、洪山;42標駐漢陽,堅守兵工廠,占領龜山。
因起義前數日南湖炮隊暴動,清軍緊張,中秋節戒備嚴密,軍隊大規模調防,遂決定將起義擬延至10月11日。但總指揮部參謀長、共進會軍事部長孫武10月9日在漢口寶善里製造炸彈不慎發生意外爆炸。清廷逮捕了孫武等人,並查抄了全部革命黨人名冊、旗幟、符號,稍後又逮捕了張廷輔夫婦等文學社骨幹。清軍震撼,革命黨人的全部機關和人員幾乎完全暴露。
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