人物生平
擊敗西夏
曲端，字正甫，鎮戎（今寧夏固原）人。父親曲渙，曾任左班殿直，後戰死沙場。曲端三歲時，以父蔭授任三班借職。機敏知書，善於寫作文章，富有兵機韜略。歷任秦鳳路隊將、涇原路通安寨兵馬監押、涇原路第三將。
靖康元年（1126年），西夏軍隊入侵涇原路，帥司調統制李庠抵禦，曲端也在派遣之中。李庠將部隊駐紮在柏林堡，派出偵察戒備的士兵不謹慎，被夏軍突襲，軍隊大潰而散，曲端極力苦戰將敵擊敗，整頓軍隊返回。夏軍再次入侵，西安州（今寧夏海原西安鄉）、懷德軍（今寧夏固原黃鐸堡鄉）相繼淪陷。鎮戎正處於敵人來路的要衝地帶，沒有守將，經略使席貢嫉妒曲端柏林堡之戰所立的戰功，奏請曲端知鎮戎軍兼經略司統制官。
不受命令
建炎元年（1127年）十二月，金國將領完顏婁室進攻陝西。建炎二年（1128年）正月，進入長安、鳳翔，關、隴地區極為震恐。二月，各地抗金義軍群起擊敵，金軍從鞏州（鞏州，轄境相當今甘肅隴西、通渭、漳縣、武山、定西等縣地）東撤而還。曲端當時在涇原治理軍隊，招集流民潰卒，對經過此地的人都供給糧食，因此道不拾遺。金軍游騎侵入涇原境內，曲端派副將吳玠占據清溪嶺，同敵作戰並大敗敵人。曲端乘敵敗退之機，於是攻下秦州（今天水），而義兵已經收復長安、鳳翔。統領官劉希亮從鳳翔歸來，曲端把他處死。六月，曲端以集英殿修撰的身份知延安府。
王庶任龍圖閣待制，負責指揮陝西六路兵馬。於是任命曲端為吉州團練使，任節制司都統制，曲端很不願意隸屬王庶指揮。九月，金軍進攻陝西，王庶徵召曲端到雍、耀間會合，曲端推辭不接受命令。王庶以鄜延軍先到龍坊，曲端又聲稱已上奏請求迴避，席貢另派統制官龐世才率步騎兵三萬人前來會合。王庶對曲端無可奈何，只好寫信給席貢勒令曲端還任舊職，派遣陝西節制司將官賀師範赴耀州，別將王宗尹赴白水，並命令原、慶州出兵作為後援，王庶、席貢各自派遣偏將劉仕忠、寇魚軍來同賀師範會合。王庶想到耀州督戰，已經出發，會合龐世才部隊到邠州，曲端中途後悔未應王庶徵召，寫信告訴王庶，說自己已趕到軍前，王庶於是停止赴耀州督戰。賀師範輕視敵人不加戒備，突然和敵人在八公原遭遇，賀師範戰死，劉仕忠和寇魚軍各自率兵退走，曲端於是得到涇原路兵權。
與庶不和
同年（1128年）十一月，金軍偵知曲端、王庶不和，集中兵力進攻鄜延。當時曲端統領涇原路全部精兵，駐紮在淳化。王庶每天送達公文催促曲端前進，又派使臣、進士前後十多人前往勸說曲端，曲端不聽。王庶知道事情緊急，又派遣屬官魚濤前往督師，曲端表面答應而實際上並沒有前行的意思。轉運判官張彬跟隨曲端軍負責後勤供應，詢問曲端行軍日期。曲端笑對張彬說：“你看我所率領的部隊，與李綱救援太原的兵力誰強呢？”張彬說：“你的不如李綱的兵力。”曲端說：“李綱召集天下兵，不加節制就前往，因此失敗。今天我的兵力不到一萬，如不幸失敗，那么金軍騎兵就會長驅直入，陝西就會喪失了。我估量陝西全境和鄜延一路的輕重緩急，因此未敢立即行動，不如掃蕩敵人巢穴，攻敵必救之地。”於是派遣吳玠進攻華州，將其攻拔。曲端親自率兵放棄蒲城不攻，率兵趨耀州的同官，又由遠路從耀州的三水同吳玠在襄樂會合。
金軍急攻延安，王庶收集散亡士卒前往救援。溫州觀察使、知鳳翔府王<王燮>率領所部從興元出發，等到王庶至甘泉，而延安已經失陷。王庶沒有地方可去，將軍隊交付王<王燮>，自己率領一百多名騎兵和官屬奔赴襄樂慰問軍隊。王庶依然以節制身份看待曲端，打算讓他當自己的副手，曲端心中更加不滿。曲端號令一向嚴厲，進入城中的人，即使是權貴也不敢賓士跑馬。王庶來到，曲端下令每座城門減掉一半王庶隨從騎兵，到帳下時，只剩下數騎。曲端依然騰出中軍帳讓給王庶居住，王庶坐於帳中，曲端先穿著軍服來到庭中，接著同張彬及走馬承受公事高中立一起到帳中拜見王庶。過了很長時間，曲端言辭俱厲，詢問王庶延安失守的情況，說：“節制固然知道愛惜自身，而不知愛惜皇上的城池嗎？”王庶說：“我數次命令你不服從，到底誰是愛惜自身的人？”曲端憤怒地說：“在耀州我曾多次陳述有關軍事見解，沒有一次被你採納，這是為什麼？”於是起身回到自己的軍帳。王庶留在曲端軍中，整夜惶恐不安。
曲端想在軍中殺死王庶，吞併他的部隊。於是連夜來到寧州，拜見陝西撫諭使謝亮，對他說：“延安是五路咽喉之地，今已喪失，《春秋》記載大夫出兵在外可以專斷行事，請求誅殺王庶上報。”謝亮說：“他的職務是由朝廷指命的，今天以人臣的身份擅自把他誅殺在外，這是專橫暴戾，你如果要這樣做就自己去做。”曲端意圖受阻，又回到軍中。第二天，王庶會見曲端，說自己已上奏檢討請求處治。曲端拘留他的官屬，奪取他的節制使印章，王庶才得以離去。
王燮率領兩軍在慶陽，曲端召見他，王燮置之不理。恰逢有人控告王<王燮>經過邠州時其部下士眾搶劫民眾，曲端大怒，命令統制官張中孚率兵召王燮，對張中孚說：“王燮不服從，就殺死他再回來。”張中孚到慶陽，王燮已經離去，於是派兵邀擊他，追不上而停止。
當初，叛賊史斌圍攻興元不下，率兵返回關中。義兵統領張宗諤引誘史斌到長安以分散他的部眾，想慢慢消滅他。曲端派吳玠襲擊並擒獲史斌，曲端親自率兵襲擊並殺死張宗諤。
張浚擔保
建炎三年（1129年）九月，曲端升任康州防禦使、涇原路經略安撫使。當時延安剛剛被敵攻破。曲端不想離開涇原，於是以知涇州郭浩暫時管理鄜延路經略司公事。自謝亮歸來後，朝廷聽說曲端曾想殺死王庶，懷疑他有叛變的意圖，於是召曲端回朝任御營司提舉，曲端產生懷疑而不前去。議論者揚言曲端反叛，曲端沒有辦法表明自己。恰逢張浚宣撫川、陝，入朝辭行，以全家老少一百口做擔保表明曲端沒有反叛。張浚收羅招攬英雄豪傑，由於曲端在陝西多次同敵人交鋒，打算依仗他的威名聲譽。張浚按照制度築祭壇，拜曲端為威武大將軍、宣州觀察使、宣撫處置使司都統制、知渭州（今甘肅平涼）。曲端登壇接受禮拜，將士歡聲雷動。
張浚雖想任用曲端，但不清楚曲端的意向，派遣張彬以招募補充禁軍為藉口，到渭州試探他。張彬見到曲端問道：“你常常憂慮各路兵馬不能集中，財用不足；現在兵馬已經集中，財用已經齊備，完顏婁室以孤軍深入我境，我會合各路軍隊向他進攻並不困難。萬一粘罕集中兵力前來，怎么對付他？”曲端說：“不是這樣，兵法先比較敵我雙方情況，現在敵人可以戰勝，只有完顏婁室孤軍一件事；但金軍將士精銳，不減以前。我不能勝利，也只有集中五路軍隊一事；但將士和從前沒什麼不同。況且金軍困糧於我，我常處於被動，敵人常處於主動。當今應當反其道而行之，指揮軍隊占據險要，不時派出偏師擾亂金軍耕耘收穫。敵人不能耕種，必然到河東奪取糧食，這樣我就處於主動，敵人就處於被動，不到一二年時間敵人自己必然發生困敝，可以一舉殲滅。萬一輕舉妄動，必然留下無窮後患。”張彬將曲端的話上報，張浚沒有採納曲端的意見。
罷權貶官
建炎四年（1130年）春，金軍進攻環慶，曲端派吳玠等人在彭原店抵禦，曲端自己率軍屯駐宜祿，吳玠開始取得勝利。不久金軍士氣復振，吳玠稍稍後退，曲端退駐涇州，金軍乘勝焚毀邠州後撤走。吳玠報怨曲端不前去增援，曲端說吳玠前軍已敗，迫不得已後退占據險要以防止敵軍衝突，於是彈劾吳玠違背指揮。
同年秋天，完顏宗弼窺伺江、淮，張浚計議出兵以阻撓金軍勢頭。曲端說：“平原曠野，敵人便於往來馳騁，而我軍未曾練習水戰。金軍來勢兇猛，難以同其爭鋒，應當厲兵秣馬，保衛邊疆，等待十年才可以反擊。”曲端既與張浚不合，張浚於是集中以前對曲端的懷疑，竟用彭原之事罷免曲端兵權，讓他去管理祠祭事務，再貶為海州團練副使，安置到萬州。
同年，張浚發起富平戰役，大敗，誅殺趙哲，貶斥劉錫。張浚為了收拾人心，下令因富平之戰，涇原軍隊出力最多，大軍退卻之後，又最先集結起來，都是由於以前的統帥曲端訓練有方，敘復曲端為左武大夫，居住興州（今陝西省略陽縣）。
復職被害
紹興元年（1131年）正月，又敘復曲端任榮州刺史，提舉江州太平觀，遷徙到閬州。這時張浚將宣撫司從興州移到閬州，準備重新起用曲端。吳玠同曲端有怨，說如曲端再被任用，必然對張浚不利；王庶又從中離間。張浚採納了他們的意見，也畏懼曲端難以制服。曲端曾做詩題在柱子上說：“不向關中興事業，卻來江上泛漁舟。”王庶報告張浚，說曲端指責皇上，於是將曲端送到恭州監獄。
武將康隨曾經忤逆曲端，曲端鞭打他的脊背，因此康隨對曲端恨之入骨。張浚任命康隨提點夔路刑獄，曲端聽說後說：“我這回死定了！”連呼幾聲“天”；曲端有坐騎名“鐵象”，一日能賓士四百里，到這時又連呼幾聲“鐵象可惜”，然後到獄中自首。到了之後，康隨命令監獄官吏把曲端捆綁起來，堵住他的嘴，用火燒烤他。曲連線埠渴請求飲水，獄卒卻給他酒，飲酒後七竅流血而死，時年四十一歲。
陝西文人士大夫無不為此惋惜，士兵和民眾也都惆悵不滿，有不少人叛逃。張浚不久得罪朝廷，朝廷追復曲端為宣州觀察使，諡號“壯愍”。
性格特徵
曲端有將帥的謀略，假如能讓他盡展自己的才能，前程不可限量。但是他剛愎自用，恃才傲物，這是他遭受災禍的原因。
歷史評價
《宋史》論曰：“曲端剛愎自用，輕視其上，勞效未著，動違節制，張浚殺之雖冤，蓋亦自取焉爾。”
《宋史》：“警敏知書，善屬文，長於兵略”
史書記載
《宋史·卷三百六十九·列傳一百二十八》
