晚清四傑

1866年，繼曾國藩署欽差大臣，專辦鎮壓捻軍事務。 1860年，太平軍攻破江南大營後，隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩襄辦軍務。 1861年太平軍攻克杭州後，由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。

晚清四傑
清朝晚期出現了以洋務運動為代表的一批政治家、軍事家，他們是曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等。此四人因前期鎮壓太平天國有功，而後期為富國強兵，興實業，練新軍（特別是北洋水師及北洋新軍），為中國近代化開先河。

曾國藩（1811--1872年）是中國歷史上最有影響的人物之一，他從湖南雙峰一個 偏僻的小山村以一介書生入京赴考，中進士留京師後十年七遷，連升十級，37歲 任禮部侍郎，官至二品。緊接著創見因母喪返鄉，恰逢太平天國巨瀾橫掃湘湖大 地，他因勢在家鄉拉起了一支特別的民團湘軍，歷盡艱辛為清王朝平定了天下， 被封為一等勇毅侯，成為清代以文人而封武侯的第一人，後歷任兩江總督、直隸 總督，官居一品，死後被謚“正”。曾國藩所處的時代，是清王朝由乾嘉盛世 轉而為沒落、衰敗，內憂外患接踵而來的動盪年代，由於曾國藩等人的力挽狂瀾， 一度出現“同治中興”的局面，曾國藩正是這一過渡時期的重心人物，在政治、 軍事、文化、經濟等各個方面產生了令人注目的影響。這種影響不僅僅作用於當 時，而且一直延至今日。從而使之成為近代中國最顯赫和最有爭議的歷史人物。

李鴻章（1823～1901）中國晚清軍政重臣，淮軍創始人和統帥，洋務運動的主要倡導者。字子黻、漸甫，號少荃、儀叟。安徽合肥人。道光二十七年（1847）中進士。同時，受業曾國藩門下，講求經世之學。鹹豐三年（1853）受命回籍辦團練，多次領兵與太平軍作戰。1858年冬，入曾國藩幕府襄辦營務。1860年，統帶淮揚水師。湘軍占領安慶後，被曾國藩奏薦“才可大用”，命回合肥一帶募勇。同治元年（1862），編成淮勇五營，曾國藩以上海系“籌餉膏腴之地”，命淮勇乘英國輪船抵滬，自成一軍，是為淮軍。旋經曾國藩推薦任江蘇巡撫。地方實權既握，又於江蘇大力擴軍，採用西方新式槍炮，使淮軍在2年內由6000多人增至六、七萬人，成為清軍中裝備精良、戰鬥力較強的一支地方武裝。後淮系軍閥集團在此基礎上逐漸形成。李鴻章到上海後，同外國僱傭軍（後組建為常勝軍）出犯太平軍。1863年和1864年他率淮軍攻陷蘇州、常州等地，和湘軍一起鎮壓了太平天國。
從60年代起，李鴻章積極籌建新式軍事工業，仿造外國船、炮，開始從事標榜“自強”的洋務事業。1865年分別在上海和江寧（今江蘇南京）創立江南機器製造總局和金陵機器製造局。同時，署理兩江總督，調集淮軍數萬人赴中原對捻軍作戰。1866年，繼曾國藩署欽差大臣，專辦鎮壓捻軍事務。次年，授湖廣總督。其後，採取“就地圈圍”、“堅壁清野”等戰略，相繼在山東、江蘇間和直隸（約今河北）、山東間剿滅東、西捻軍。1870年，繼曾國藩任直隸總督兼北洋通商大臣，從此控制北洋達25年之久，並參與掌管清政府外交、軍事、經濟大權，成為清末權勢最為顯赫的封疆大吏。
李鴻章從19世紀70年代起，進一步擴大洋務事業，因標榜“自強”進而“求富”，主要以“官督商辦”的形式創辦了一系列民用企業。同時，又著手籌辦北洋海防，以外購為主，自造為輔，於光緒十四年（1888）建成北洋海軍。為培養“自強”“求富”所需人才，還創辦各類新式學堂，並派人赴歐美留學。所有這些洋務事業，對近代中國社會的發展產生深遠的影響。中外力量對比懸殊的格局，使李鴻章產生了嚴重的懼外思想，在對外交涉中始終堅持“委曲求全”的方針。1901年11月卒。諡文忠，晉封一等侯。著有《李文忠公全集》。

左宗棠（1812～1885年），字季高、朴存，號上農人，湖南湘陰人（今湖南湘陰縣界頭鋪鎮）。自幼聰穎，14歲考童子試中第一名，曾寫下“身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人”的對聯以銘心志。
道光十二年（1832年）中舉，鹹豐元年（1851年）太平天國起義爆發後，由好友胡林翼保薦，先後入湖南巡撫張亮基、駱秉章幕下，為抵抗太平軍多所籌劃。1856年，因接濟曾國藩部軍餉以奪取被太平軍所占武昌之功，命以兵部郎中用。1860年，太平軍攻破江南大營後，隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩襄辦軍務。曾在湖南招募5000人，組成“楚軍”，赴江西、安徽與太平軍作戰。1861年太平軍攻克杭州後，由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。同治元年（1862年），組成中法混合軍，稱“常捷軍”，並擴充中英混合軍，先後攻陷金華、紹興等地，升閩浙總督。1864年3月攻陷杭州，控制浙江全境。論功，封一等恪靖伯。旋奉命率軍入江西、福建追擊太平軍李世賢、汪海洋部，至1866年2月攻滅於廣東嘉應州（今梅州）。鎮壓太平天國後，倡議減兵並餉，加給練兵。1866年上疏奏請設局監造輪船，獲準試行，即於福州馬尾擇址辦船廠，派員出國購買機器、船槽，並創辦求是堂藝局（亦稱船政學堂），培養造船技術和海軍人才。時逢西北事起，旋改任陝甘總督，推薦原江西巡撫沈葆楨任總理船政大臣。一年後，福州船政局（亦稱馬尾船政局）正式開工，成為中國第一個新式造船廠。1867年，奉命為欽差大臣，督辦陝甘軍務，率軍入陝西攻剿西捻軍和西北反清回民軍，殘酷鎮壓了陝甘回民起義。陝甘任間，繼續從事洋務，創辦蘭州製造局（亦稱甘肅製造局）、甘肅織呢總局（亦稱蘭州機器織呢局），後者為中國第一個機器紡織廠。
1864年6月，新疆庫車爆發農民起義，建立熱西丁政權；7月，和田建立帕夏政權；10月，伊犁建立蘇丹政權；1865年1月，浩罕國（位於今烏茲別克斯坦的浩罕市一帶）軍官阿古柏入侵新疆；3月，烏魯木齊建立清真王政權；1871年7月，沙俄武裝強占伊犁；1872年6月，阿古柏在新疆的喀什、英吉沙、莎車、和田、阿克蘇、烏什、庫車懸掛出奧斯曼土耳其帝國國旗並發行貨幣；1874年，日本國入侵台灣。在這種局勢下，清廷內部爆發“海防”、“塞防”之爭李鴻章等認為兩者“力難兼顧”，主張放棄塞防，將“停撤之餉，即勻作海防之餉”。左宗棠力表異議，指出西北“自撤藩籬，則我退寸而寇進尺”，尤其招致英、俄滲透。同年5月，左宗棠以64歲的高齡，被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務。次年4月，左宗棠坐鎮甘肅酒泉，收復新疆戰役打響。1876年，指揮多路清軍討伐阿古柏，次年1月占和闐（今和田），收復除伊犁地區外的新疆全部領土，阿古柏在絕望中服毒自殺。左宗棠隨即上疏建議新疆改設行省，以收長治久安之效。1879年中俄伊犁交涉時，抨擊崇厚一任俄國要求，輕率定議約章，喪權失地，主張“先之以議論”，“決之於戰陣”。1880年春，在新疆部署兵事，出肅州抵哈密坐鎮，命令三路大軍並進，徹底擊潰了阿古柏殘餘勢力，收復大片國土。1881年初，中俄《伊犁條約》簽定，中國收回了伊犁和特克斯河上游兩岸領土(霍爾果斯河以西地區和北面的齋桑湖以東地區卻被沙俄強行割去)。左宗棠應詔至北京任軍機大臣兼在總理衙門行走，管理兵部事務。左宗棠在新疆期間，為保證軍糧供給，發展地方經濟，曾大力興辦屯墾業，其功績遺澤至今。
1881年夏，調任兩江總督兼南洋通商大臣。1884年6月，奉召入京，再任軍機大臣。時值中法戰爭，法國艦隊在福州馬尾發動突然襲擊，福建水師全軍覆滅，左宗棠奉命督辦福建軍務。11月抵福州後，積極布防，並組成“恪靖援台軍”東渡台灣。1885年病故於福州。著有《楚軍營制》（附條規），其奏稿、文牘等輯為《左文襄公全集》。

張之洞（1837～1909）中國清末重臣，洋務派首領。字孝達，號香濤，又號香嚴，晚年自號抱冰老人。直隸南皮（今屬河北）人，1863年（同治二年）進士。清流派重要成員。1881年（光緒七年），授山西巡撫，政治態度為之一變，大力從事洋務活動，成為後期洋務派的主要代表人物。1884年，補授兩廣總督。中法戰爭爆發後，力主抗法。同時，在廣東籌辦近代工業，以新式裝備和操法練兵，設立水師學堂。1889年，調湖廣總督。建立湖北鐵路局、湖北槍炮廠、湖北紡織官局。開辦大冶鐵礦、內河船運和電訊事業。促興築蘆漢、粵漢、川漢等鐵路。後又編練新軍。在鄂、蘇兩地設新式學堂，多次派遣學生赴日、英、法、德等國留學。還大量舉借外債，是為中國地方政府直接向外國訂約借款之先。戊戌變法時期，起先支持維新活動，多次出資贊助維新派。當維新運動日益發展、新舊鬥爭漸趨激化後，提出舊學為體，新學為用，維護封建綱常，宣傳洋務主張，反對變法維新。義和團運動爆發後，主張嚴加鎮壓。八國聯軍進逼京津，與兩江總督劉坤一、兩廣總督李鴻章聯絡東南各省督撫，同外國駐上海領事訂立《東南互保章程》九條，鎮壓維新派的唐才常、林圭、秦力山等人及長江中下游哥老會發動的自立軍。1901年清政府宣布實行“新政”，命張之洞以湖廣總督兼參與政務大臣。旋與劉坤一聯銜上奏提出興學育才辦法4條 ，仿照日本學制擬定癸卯學制（即1903年經修改重頒的《奏定學堂章程》），在全國首采近代教育體制。1907年調京，任軍機大臣，充體仁閣大學士，兼管學部。次年清政府決定將全國鐵路收歸國有，任督辦粵漢鐵路大臣，旋兼督辦鄂境川漢鐵路大臣。慈禧太后死後，以顧命重臣晉太子太保。1909年（宣統元年）病故，諡文襄。遺著輯為《張文襄公全集》。