金銅佛像的歷史
在明代銅佛像的風格是很具有特色的，在帝王們的扶持下首先在宮廷開展起來的。金銅佛像是佛教造像藝術之一。在中國古代雕塑藝術品中，佛教雕塑占有極其重要的地位，這與佛教在整個社會的盛行及其對社會發展的影響有關。佛教自東漢傳入中國，迄今已有兩千多年的歷史。由於佛教教義能夠起到對民眾進行精神控制的作用，因此得到歷代統治者的大力提倡。其間除了在國家走向衰落時，統治者感到佛教寺院經濟的發展已經出現“與國爭利”的局面而引發的幾次“滅佛”運動以外，佛教在中國的傳播一直暢通無阻。伴隨著佛教的傳播，佛教藝術也在全國各地盛行起來，自魏晉南北朝開始，佛教徒們在歷史上掀起了無數次製作佛像的熱潮，信徒們將自己對佛的信仰以及對幸福生活的嚮往寄托在鑄造、雕塑、繪畫及印刷的佛像之中。
早期佛像主要是漢傳佛教造像，如北齊、北魏、隋唐、宋遼等時期，都是中國佛教造像的高潮期，而南詔、吐蕃、大理等地所鑄的佛像更有著濃厚的地域文化特色。文獻記載最早的民族佛像的創始者是東晉的戴逵，他與其子戴勃、戴都善長雕鑄佛像，所鑄作品極其逼真傳神，因而被譽為“戴家樣”。北魏時期佛教大盛，銅佛的鑄造風靡一時，甚至皇后的選取也與是否能夠鑄成佛像有關：嬪妃生子後，必令手鑄佛像，成者為後，敗者賜死。至隋唐，佛像的製作風格改變了北魏以來的“秀骨清像”型，受當時社會風氣的影響，向“雍容華貴”的方向發展，並且更加人性化，故有“菩薩似宮娃”一說。自元代開始，中國佛像製作的主流風格由漢式轉為藏式。這一方面是出於皇帝個人對藏傳佛教的信奉，另一方面也是受朝廷統治政策的影響。特別是明清兩代，出於民間供奉和安撫、籠絡西藏的政治需要，朝廷大力扶持藏傳佛教在中原的傳播。藏傳金銅造像迅速發展，形成了金銅佛像製作的高峰期，尤其是在明代的永樂、宣德時期和清代的康熙、乾隆兩朝。這些漢地製作的藏式佛像，特別是明清宮廷造像，外表大都採用鎏金製作，工藝精湛，氣勢輝煌，姿態普遍富於動感，頗具震撼力，在撫慰人心的同時，也凸顯尊崇之美。藏傳佛像除漢地製作的以外，藏中、藏西、青海等地都有製作，且不同產地的風格變化各異，豐富多彩。這些佛像除作為供奉的對象供人膜拜以外，也是精美的藝術品，在給人帶來心理慰藉的同時也給人以美的享受。藏式金銅佛像被大量生產的同時，漢式佛像的製作也仍在繼續。但與藏傳佛像相比，漢式佛像的題材較為單調，造型比較單一，表情也不如藏式佛像豐富。
明清金銅佛像是佛教造像之一。由於明代佛學興盛，廣建寺院，以朝廷布施及民間供奉的需要，使得金銅佛像迅速發展，並形成了永樂、宣德年間最高造像水平的“永宣金銅佛像”。此時的造像面相豐滿、造型優美、金水充足、藝術水平極高。清代造像繼承明代風氣，是漢藏金銅佛像的也達到了一個高峰。這些佛像不僅是佛教徒膜拜崇奉的對象，也是珍貴的民族藝術遺產，受到中外收藏界的深愛。現介紹幾尊明清金銅佛像如下。
1.明銅鎏金觀音像
觀音菩薩又稱觀世音菩薩、觀自在菩薩，是佛教中最受歡迎的尊神。據說，他生於阿彌陀佛觀想中的一道白光，以佛教神格里的核心思想───廣大的慈悲胸懷救濟眾生。觀音的變化身很多，有十一面觀音、千里眼觀音、千手觀音等108尊觀音的變化。此尊觀音造像為漢傳觀音造像，頭戴五葉冠，冠中飾其化身，面、胸、手、足處鎏金，胸前飾瓔珞，左手持淨杯，右手持柳葉施乾露狀，坐五層仰蓮座，座下飾萱草基座。本座銅鎏金觀音造像端莊慈祥，氣勢恢弘，具有較高的藝術鑑賞價值。
2.清寶生佛像
寶生佛或名寶勝佛，五方佛中居南方，是五方佛中寶族諸神的主尊，代表平等性智，著佛裝或菩薩裝，其坐騎為兩匹馬。此尊寶生佛面部泥金，墨線紋眼，身披袒右肩式袈裟，袈裟表面有陰線刻劃的八寶紋飾，右手施與願印，左手施禪定印，全跏趺坐，座為上下仰覆式蓮花座，背飾菩提樹背光，背光左右各飾尊者，頂上為金剛翅鳥。
3.清銅鎏金無量壽佛像
無量壽佛中還有一品名無量光佛，無量壽佛與無量光佛，在漢文譯名中均稱為阿彌陀佛。無量光佛的起源可以追溯到大乘佛教時期，是一種古老的具有太陽神神格的尊神，其出生地可能是在西北印度或中亞地區。無量光佛和無量壽佛起源不同，但隨著佛教的發展，二者的概念重合，印度後期經典中二者已經混同，在印度、中國等均被看作是同體異名，但在藏傳佛教中則是不同的兩尊佛。在五方佛系統中，無量光佛側身其間，無量壽佛是其化身，代表壽命的延長，因而廣受信仰，困其世俗的功利性較無量光佛大得多，所以其名號廣為人知。一般說來，兩者的造像主要區別在於：第一是手印，無量光佛手印二母指上下交錯，而無量壽佛則為禪定印，二母指相觸。其二無量光佛的伴神為金剛手菩薩、蓮花手菩薩；無量壽佛的伴神為尊勝佛母和白度母。無量光佛只有紅色身，而無量壽佛由於廣受信仰，除紅色外，還有白色和黃色身等。藏傳佛教中的無量壽佛就是阿彌陀佛，為五方佛之一，居西方，常與白度母、尊勝佛母合供一堂，稱為三長壽佛。佛像由佛身、背光、底座三部分分鑄、插合而成。無量壽佛頭戴寶冠，胸飾纓絡，臂飾寶釧，著袒右肩衣，衣下垂至底座正面中央，雙手托瓶(寶瓶已失)，結跏趺坐。背光呈葫蘆狀，外飾火焰紋，頭光及身光部分透空。底座外侈，四角飾束蓮紋，座底正面鏨刻“大清乾隆庚寅年敬造”紀年款。乾隆朝曾分別於辛己(1761年)、庚寅(1770年)、庚子(1780年)和庚戌(1790年)即乾隆五十、六十、七十和八十壽辰四次分鑄紀年刻款宮廷禮佛器，故此尊佛像為乾隆六十大壽時宮廷造辦處特鑄供佛。
4.清銅鎏金度母像
“度母”藏語稱“卓瑪”，漢譯“救度佛母”、“多羅菩薩”。因其產生於觀世音菩薩之眼，又是觀世音菩薩化身的救苦求難的本尊，救濟諸難，並將諸難送至彼岸，故而得救度之名。藏傳佛教所有教派對於度母都極為崇信。在民間，綠度母、白度母分別被認為是西藏和蒙古的女守護神。度母為女性菩薩，其相容、身容與一般佛母並無明顯區別。頭戴寶冠，耳飾大環，溜肩蜂腰，高乳豐臀，袒胸露腹，下身著長裙，雙手結法印，坐於仰覆蓮台座上。整件器物小巧精緻，造型完美，用料講究，裝飾繁縟，充分體現了清中期手工業的高度發展水平。
