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她仗著與丈夫一起專替鳳姐出力辦事,放帳收債,故無所忌憚,她倚勢為“酗酒賭博”,“容貌醜陋”的兒子強娶彩霞,逼得彩霞之母縱不願意也只好忍氣吞聲同意了。她是奴僕中的一“霸”。
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這時,旺兒媳婦走進來,熙鳳問她:“成了沒有?”
旺兒媳婦著急地說:“誰知道不中用啊,我看奶奶作主了就能成的。”
賈璉就問:“又是什麼事?”
熙鳳說:“不是什麼大事,旺兒有個小子,今年十七歲了,還沒娶女人,想求太太屋裡的彩霞,不知太太心裡怎么想的,就沒有辦成,前天太太見彩霞大了,又多病多災的,因此開恩放她出來了,讓她老子娘隨便做主找個女婿,旺兒媳婦來求我,我想他兩家也算門當戶對,一說自然後成的,誰知道竟然不中用。”
賈璉說:“這也不是什麼大事,比彩霞好的多著呢。”
旺兒媳婦陪著笑說:“爺雖然這么說,連他家還看不起我們,別人就更看不起我們了,好容易相準一個媳婦,我以為求爺奶奶的恩典,肯定能行的,奶奶又說她一定會答應的,我就托人去說媒,誰知道白討了沒趣,彩霞那孩子倒是不錯,我試探了一下她的心意,她倒沒什麼說的,只是她老子和娘兩個老東西心態高了。”
熙鳳沒著急說話,只看著賈璉怎么辦,賈璉心中有事,哪裡還有心思管這事兒,但想到旺兒媳婦是熙鳳出嫁時帶過來的人,旺兒平時也是得力幹將,就說:“你放心去吧,我明天派兩個有面子的人去做媒,直接帶著聘禮去,就說是我的意思,他如果不答應,就叫他來見我。”
旺兒媳婦看看熙鳳,熙鳳努努嘴,旺兒媳婦明白了意思,趕緊去給賈璉磕頭謝恩,賈璉忙說:“你只給你姑娘磕頭就行了,我雖然說了這樣行,還是要你姑娘派個人把她娘叫過來,和她好好說說才好啊,雖然他們肯定會答應的,但事情不能辦得太霸道了。”
熙鳳馬上說:“連你都這樣操心了,我難道會袖手旁觀嗎,旺兒家你聽著,說給你男人,外邊所有的帳,全都要趕在今年年底收進來,少一個錢我也不答應的,我的名聲不好,再放一年,別人都要生吃了我呢。”
旺兒媳婦笑著說:“奶奶也太膽小了,誰敢議論奶奶啊?說句公道話,還是收回來好,我們還省些事,少得罪人。”
熙鳳說:“我也是白費了一片苦心啊,我難道還等錢乾什麼嗎,不過為的是平時的花費得太多,進項太少了,我和你姑爺一個月的生活費,再加上四個丫頭的,通共才一二十兩銀子,還不夠三五天的開支呢,如果不是我東挪西借的,早不知道住到什麼破窯里去了,現在呢,我反倒落了一個放高利貸的無賴的名聲。既然這樣,我就把錢收回來。我比誰不會花錢,咱們以後就坐著花,花到什麼時候算什麼時候。這不例子,前天老太太過生日,太太急了兩個月,想不出弄錢的辦法來,還是我提了一句,後樓上有四五箱子不重要的大銅錫用品,拿出去弄了三百銀子,才把太太的禮兒糊弄過去了。你們知道的,那一個金自鳴鐘賣了五百六十兩銀子,沒有半個月,大事小事倒有十來件,白填在裡頭了。現在外邊資金也緊張了,不知是誰的主意,開始盯上老太太了。我看再過一年,各人都要賣自己禮服了,那可就好了!”
旺兒媳婦說:“哪一位太太、奶奶的禮服賣了不夠過一輩子的,只是不肯賣吧。”
熙鳳接著說:“不是我說沒能耐的話,要像這樣,我可做不了的,昨晚上忽然作了一個夢,說來也可笑,夢見一個人,雖然面善,卻又不知道姓名,來找我。問他乾什麼,他說娘娘派他來要一百匹錦緞。我問他是哪一位娘娘,他說的又不是咱們家的娘娘。我就不肯給他,他就上來奪。正奪著,就醒了。”
旺兒媳婦笑著說:“這都是因為奶奶的白天太操心受累,晚上就夢到宮裡的事情了。”
話還沒說完,有人稟報:“夏太府派一個小內監來傳話。”
賈璉聽了,立刻皺起了眉頭:“又是什麼話,一年來他們也叨登得夠了。”
熙鳳說:“你藏起來,等我見他,如果是小事就算了,如果是大事,我自有辦法應付他。”
賈璉馬上躲到內套間裡去,熙鳳讓人帶進小太監來,讓他坐下喝茶,然後問有什麼事,那小太監說:“夏爺爺看上了一處房子,還少二百兩銀子,派我來問問,有現成銀子暫借一二百兩,過一兩天就送過來。”
熙鳳馬上笑了:“什麼送過來,有的是銀子,只管先拿去用。改天等我們急用了,再去借也是一樣的。”
小太監又說:“夏爺爺還說了,上兩回還有一千二百兩銀子沒送來,等今年年底下,自然一齊都送過來。”
熙鳳笑著說:“你夏爺爺好小氣,這樣的小事也值得放在心上,我說一句話,不怕他多心,如果都這樣記清了還我們,不知還了多少了,只怕沒有,如果有了,只管拿去。”
她馬上叫旺兒媳婦:“出去不管從哪裡先支二百兩來。”
旺兒媳婦馬上明白了,笑著說:“我剛才就是因為沒辦法了,才到奶奶這裡來支的。”
熙鳳說:“你們只會到裡邊來要錢,叫你們外邊去弄錢就不行了。”她又叫平兒:“把我那兩個金項圈拿出去,暫且押四百兩銀子。”
平兒答應了,去了半天,果然拿了一個錦盒子來,裡面用兩個錦袱子包著。打開一看,一個項圈是金累絲攢珠的,那珍珠都有蓮子大小,一個點翠嵌寶石的。這兩個東西和皇宮中的都不相上下。讓人拿出去,果然換回了四百兩銀子來。她讓人給小太監包起了一半,那一半讓人給了旺兒媳婦,讓她去置辦中秋節的用品。那小太監告辭要走,熙鳳馬上叫人替他拿著銀子,一直送出大門去。
這時賈璉鑽出來了,笑著說:“這些討債鬼什麼時候是個頭啊!昨天周太監來,張口就是一千兩。我答應得稍微慢了些,他就不高興了。將來用錢的地方還少不了,現在再能發個二三百萬兩的橫財就好了。”