1939年9月15日上午，由於壞人告密栽贓，日軍許昌路憲兵隊，派便衣特務帶領憲兵，
包圍了鹽山路德和坊（里）15號新怡和紗廠的一幢工人宿舍，
在劉林元的房間內“抄”出抗日傳單，就將劉林元連同住在同一幢樓的吳國臣等共7人一起抓走，
用警車送到許昌路227弄弄口。下車時吳國臣對同伴說：“到了這裡，只有各打各的官司了！”暗示“大家頂住，不能牽連別人”。
劉林元在被抓的當天晚上，就被日軍活埋，其他人都被拘押在許昌路憲兵隊的拘押處。
吳國臣在1938年“節約救難”運動中有積極向工人勸募捐款的經歷，同年秋參加中共地下黨。
日本憲兵對他嚴刑逼供，要他交代背景和組織情況。
吳國臣身體較弱卻意志堅定，曾昏死幾回仍咬緊牙關，未吐露一字而保住了黨的機密.
新怡和紗廠的工人被捕後，新怡和地下黨組織曾設法進行營救，並發動工人怠工，要英籍廠主設法救人，
後經英日雙方交涉後，吳國鈞（吳國臣之兄）等5人在被拘10天后保釋回家。
數日後，吳國臣就慘遭日憲殺害，英勇就義時年僅19歲，他以自己年輕生命換取了組織和同志們的安全。
解放後，吳國臣同志被追認為革命烈士。1956年12月，上海市總工會在市工人文化宮展出了吳國臣等烈士的事跡，追念他們為人民革命事業所作的貢獻。
