起源
有案可查的劍法中，最古老的是名叫中條一刀流的流派，由中條兵庫頭長秀(?-1348)創建，所以，中條長秀應算是最早創立流派的劍術家。之後沿著中條一刀流的劍術主張，產生了富田流、一刀流、北辰一刀流、無刀流等流派。 中條一刀流為開端的派系出現後，過了一個世紀，即15世紀前半葉，劍士飯條長威齋(13871488)創立了神道流，全名天真正傳香取神道流，從此發展出卜傳流、薩摩示源流、心形刀流等。
大約又過了半個世紀，陰流在劍術師愛洲移香齋(1452-1538)的手中降生了。(這時已進入戰車時代，有一種說法，陰流是天上的神(指鵜戶明神) 為這個血腥的時代而教給世人的珍貴殺人技。)眾生周知，這以後很快便產生出新陰流、柳生新陰流、直心影流許許多多的“新陰流”，而形成一個龐在的派系。
注意一下這三大派系的時代背景，不難看出劍法流派的誕生、發展和成熟，正是從南北朝到戰國時代的亂世。在戰亂中，“活下來”比任何嚴酷的修行都還要有效地刺激武士們大幅度提升實。因此，劍法的飛速進化是很自然的。
初期劍術的核心，便是“一擊必殺”。在戰場上，斬殺或被斬殺都是在一瞬間便會決定，所以，最初的一擊通常也是最後一擊。而“一擊決勝負”的思想下，就要求劍士必須做到能迅速集中精神，準確地對放手的破綻進行會心一擊。
以後的300年間，基於以上理論而總結出的“在被斬之前斬殺列手”這句話，成為所有流派的座右銘，書寫出血腥的劍士歷史。
各劍道流派
念流系
奧山念流、念首座流、念流正法未來記、念流正法未來記入內、荒川念流（未來記念流）、家川念流、馬庭念流、本間念流、奧宮念流、柿沼一刀流、鹿島神遊（國井家傳）、堤寶山流（寶山流）。
一刀流系
中條流、富田流、當田流、戶田流、四田流、鏡心明智流、東軍流、丹石流、雖井蛙流、兌山流 、神刀兌山流、 中和流 、神武尺蠖流、中和一刀流 、鍾卷流 、一刀流 、小野派一刀流 - 一刀正傳無刀流、 水戶派一刀流、梶派一刀流 、中西派一刀流 、天真一刀流 、天真傳兵法（天真白井流）、 北辰一刀流 、天辰一刀流（鈴木直之進）、伊藤派一刀流 、溝口派一刀流 、溝口派一刀流（會津傳、池上派一刀流）、 甲源一刀流 、開平三知流 、間宮一刀流 、天心獨名流 、涼天覺清流 、唯心一刀流 、外他一刀流、正木一刀流 、山口一刀流 、無外流 、無外流高橋派、 石卷我心流 、大太刀流 、岩流。
神道流系
神道流、神道無念流、霞神道流 - 神道流劍術（神道夢想流杖術並傳）、天真正傳香取神道流 、鹿島新當流（新當流） 、一羽流 、微塵流 、神道一心流、 天然理心流、願立流 、本間流、天流、天道流、新天流、天真正自顯流、示現流 、小示現流、古示現流 、太刀流、飛太刀流、常陸流、藥丸自顯流（野太刀自顯流）、 神道精武流 、本心刀流 、心形刀流 、奧山理想神傳流、柳剛流 。
陰流系
陰流 、新陰流 -（柳生新陰流）、 タイ舍流 、安倍立（安倍流）、 真貫流 、信抜流 、忠孝真貫流（講武實用流）、 莊田心流 、疋田陰流(愛洲陰流、愛洲新陰流、新陰疋田流)、 上野新陰流 、和田新陰流 、大石神影流 、鞍馬楊心流 、新影幕屋流（松田派新陰流）、一圓流 、神道無念流、 鈴木派無念流 、扶桑念流 、不二心流 、小栗流 、駒川改心流、 奧山神影流 、真新陰流 、真心陰流 、夕雲流（無住心劍流）、 雲弘流 、直心流 、直心正統流、 直心影流（直心影流長沼派）、 奧村二刀流 、直心影流、藤川派 、運算流 、直心影流団野派、 直心影流男谷派 、直心影流島田派 、直心自得流 。
二天一流系
當理流 、圓明流 - 二天一流、 豬谷流 、圓明新流 、多田圓明流 、武藏圓明流（岡本流）、 鐵人流 、兩劍時中流、 神免二刀流 。
林崎居合系
田宮流、 窪田派田宮流、 田宮神劍流（現、田宮流）、 關口流 、一宮流 、林崎本心無敵流 。
其他流派
淺山一傳流、 不傳流 、津田一傳流、 竹內流 、竹內新流 、貫心流 、立身流 、鞍馬流 。
