人物生平
加官賜爵
於烈是鎮南將軍於栗磾之孫，尚書令於洛拔的長子，善於射箭，寡言少語，有種不可侵犯的神色。年輕時擔任羽林中郎，後升任羽林中郎將。延興初年（471年），奉命負責寧光宮宿衛之事。後升任屯田給納。
太和初年（477年），秦州刺史尉洛侯，雍州刺史、宜都王元目辰，長安鎮將陳提等人，貪婪殘暴不守法紀，於烈受孝文帝元宏詔令對他們立案追究，查獲全部贓物，尉洛侯、元目辰等都被處以極刑，陳提因罪被貶謫到邊地。於烈以本官代理秦、雍二州刺史。後升任司衛監，總督宮禁軍隊。於烈跟隨孝文帝到中山，孝文帝回朝時臨時駐紮在肆州，司空苟頹上表奏明僧人法秀蠱惑百姓，圖謀不軌，孝文帝命於烈和吏部尚書從驛道馳往征討。剛好法秀已被平定，於烈改任左衛將軍，賜封爵位為昌國子。後升任殿中尚書，賜給帛三千匹。
孝文器重
當時孝文帝年幼，由其祖母馮太后臨朝聽政，於烈和元歪、陸叡、李沖等人都被賜予金策，享有“有罪不死”的特權。加任散騎常侍，升任前將軍，進封洛陽侯。不久改任衛尉卿。跟隨孝文帝南征，擔任鎮南將軍。
孝文帝遷都洛陽時，人人都依戀舊都平城（今山西大同），多有不同意的議論，孝文帝詢問於烈的意見。於烈回答說：“陛下聖明，深謀遠慮，這不是我所能窺測的。如果要我說心裡的話，樂意遷都與留戀舊都，我心中各占一半。”孝文帝說：“你既然不明說不同意，那就是同意，我深深感到不說出來的好處。你最好是暫且回到舊都，以鎮守代邑。”孝文帝敕令舊都的所有政務，一切都委託於烈處理。孝文帝來到平城，握著於烈的手說：“朝廷宗廟至關重要，保護和守衛它的責任並不輕，你應當好好敬奉先帝靈駕，到時候遷往洛陽。我把此事託付給你，此事並非不重要。”於烈和高陽王元雍一道奉遷先帝神主到洛陽，孝文帝嘉獎他的功勳和忠誠，授任他為光祿卿。
太和十九年（495年），朝廷大選文武百官，於烈的兒子於登按照慣例請求升官。於烈給孝文帝上表說：“我對於陛下來說也許是一個近臣，對下決不輕易引薦一個人，不使所受恩寵超出分外，以求承受不應得的榮祿。當今處在聖明之朝，按理應當謙讓，但我的兒子於登托人要求進取，這是為臣平素對他沒有好好教訓所致，請求陛下對我進行處罰。”孝文帝說：“這是有見識的人所說的話，不想於烈能夠這樣做。”於是就引見於登，下令說：“我現在要在新的都城創立禮制，明確地昭示天下，你的父親卻進上表示謙讓的表章，有正直之士的風範，所以晉升你為太子翊軍校尉。”又授任於烈散騎常侍之職，封為聊城縣開國子，食邑二百戶。
穆泰、陸叡在平城謀反時，孝文帝親臨代都，穆泰等人伏法。孝文帝賜給於烈和李沖以璽書，表述金策之意。這些叛逆之人，是代地的舊族，共同作惡的人很多，只有於烈的宗族沒有參與。孝文帝讚賞他忠誠的節操，對他越發器重。孝文帝嘆惜說：“元儼能夠在關鍵時刻決斷威恩，自己不與叛逆之人同流，然而作為朝臣為君盡忠而剛猛果斷，他不如於烈。那時如果於烈在代都，必定會當即斬下逆賊三五個首級。於烈的節操氣概，不亞於金日磾。”
孝文帝授任於烈領軍將軍之職。於烈以領軍將軍的身份跟隨孝文帝征討荊、沔，並被賜予鼓吹一部。孝文帝對彭城王元勰說：“於烈是先朝元老，智勇雙全，軍中的大計，應當讓他參與共同議決。”宛、鄧已經平定，孝文帝回到洛陽，論功行賞授任於烈散騎常侍、金紫光祿大夫。太和二十三年（499年），南朝齊皇帝蕭寶卷派遣太尉陳顯達侵犯北魏的馬圈，孝文帝帶病親往征討，他抓著於烈的手說：“京都空虛，應當嚴加保衛。你可以鎮守二宮，以收籠遠近各地的人心。”陳顯達兵敗撤軍，孝文帝在行宮駕崩，彭城王元勰總領六軍，秘密地返回京城，聲稱孝文帝下詔召皇太子元恪與他在魯陽會合。因為於烈身負留守京師的重任，元勰就秘密告訴他孝文帝駕崩的惡訊。於烈處置各種事務，毫不動神色。
參掌機密
太和二十三年（499年）三月，元恪即位，是為宣武帝。宣武帝即位後，於烈受到的寵愛信任一如既往。鹹陽王元禧為宰輔，權重一時，他曾派一名家奴向於烈傳話說：“我須配備舊羽林勇士執儀仗隨我出入，領軍應給我派遣。”於烈說：“天子正在居喪，朝中一切事情都歸你宰輔處置，我當領軍只知道掌管宮中宿衛，皇帝有詔不敢違反，而從道理上說不能私下裡派給。”家奴惘然而返，把於烈的話傳報給元禧。元禧又派人對於烈說：“我原是天子的兒子，當今天子的叔父，我的命令與皇帝詔令有什麼不同？”於烈臉色嚴肅的回答說：“我一向就不曾說鹹陽王不是天子的兒子、叔叔。假若是皇帝詔令，就應派遣官家的人前來，為什麼派私家奴僕前來索要官家的羽林軍，我於烈的頭顱你可以拿去，但羽林你是得不到的！”元禧厭惡於烈的剛直，就計畫要貶謫他，於是授任於烈為使持節、散騎常侍、征北將軍、恆州刺史。於烈不願接受地方官的職務，頻頻上表請求辭職，宣武帝都寬厚地予以拒絕。於烈就對彭城王元勰說：“難道殿下忘記先帝在南陽時的詔命嗎？竟然逼迫老夫到這種地步。”於是就借有病而堅決請求辭職。
宣武帝因為元禧等人專制擅權，暗中謀劃要廢黜他。適逢景明二年（501年）正月春祭宗廟，三公都在廟中齋戒，宣武帝在夜晚召來於烈的兒子於忠，對他說：“你父親忠誠公允，堅貞剛正，是社稷之臣。要他明天早上入宮，我有事情要處置。”於忠奉詔而出。第二天清晨，於烈來到，宣武帝對他下令說：“各位叔父輕侮怠慢，逐漸覺得不可信任，現在想要你用兵召他們前來，你能辦到嗎？”於烈回答說：“老臣身仕兩朝，因為幹練勇猛頗得皇帝賞識。今日此事，我當然不敢推辭。”於是帶領宮禁宿衛六十多人，宣讀宣武帝的旨意召元禧、元勰和北海王元詳，護衛送到宣武帝跟前。諸王公都向宣武帝跪拜聽命。宣武帝授任於烈為散騎常侍、車騎大將軍、領軍將軍，進封爵位為侯爵，增賜食邑三百戶，連同原先所賜共五百戶。從此之後，於烈長期在宮禁中任事，朝廷的機密大事，他都有參與。
因病去世
元禧陰謀反叛朝廷時，武興王楊集始騎馬飛馳到北邙報告宣武帝。當時宣武帝正在野外捕獵飛禽，左右的人分散在各處，身邊值勤保衛的人沒有幾個，倉猝之際，他感到無計可施。就命於烈之子於忠前往探聽元禧的虛實。於烈當時留守宮中，已經有所安排和防備，讓於忠代替他啟奏宣武帝說：“臣雖然老朽年邁，但心力還可以，這般人如此猖狂，也不足為慮。願陛下車駕徐緩還京，以安定天下之心。”宣武帝聽後，十分欣慰喜悅。到宣武帝回到宮中時，元禧已經遁逃。宣武帝詔令於烈派直閣叔孫侯帶領虎賁衛士三千人追趕，擒獲元禧。
於烈弟弟於勁的女兒宣武順皇后于氏是宣武帝的皇后。宣武順皇后成為皇后之後，於烈以伯父之尊，更加受到優待。景明二年（501年）八月，於烈突然患病去世，時年六十五歲。宣武帝在朝堂上哀悼，賜給貴族享用的最好的棺材，朝服一套，衣一套；賜錢二百萬，布五百匹；追贈他為使持節、侍中、大將軍、太尉公、雍州刺史；追封鉅鹿郡開國公，增加食邑五百戶，加上以前的食邑共一千戶。
歷史評價
元宏：①“於烈先朝舊德，智勇兼有，軍之大計，宜共參決。”；②：“元儼決斷威恩，深自不惡，然而為臣盡忠猛決，不如於烈也。爾日烈在代都，必即斬其五三元首耳。於烈之節概，不謝金日磾也。”
元恪：“忠允貞固，社稷之臣。”
魏收《魏書》、李延壽《北史》：“烈氣概沉遠，受任艱危之際，有柱石之質，殆禦侮之臣。”
史籍記載
《魏書·卷三十一·列傳第十九》
《北史·卷二十三·列傳第十一》
家族成員
父祖
祖父：於栗磾，官至鎮南將軍、枋頭都將。
父親：於洛拔，官至侍中、尚書令。
弟弟
於敦，官至征虜將軍、恆州刺史。
於果，官至朔華並恆四州刺史。
於勁，官至太尉，其女宣武順皇后于氏，是宣武帝的皇后。
於須，官至鎮南將軍、肆州刺史。
於文仁，官至太中大夫。
於天恩，官至遼西太守。
兒子
於祚，官至振威將軍、沃野鎮將。
於忠，官至尚書右僕射、侍中。
於景，官至征虜將軍、懷荒鎮將。
