曹禺在與方瑞的交往中,他不只是被方瑞那令人賞心悅目的苗條身材,俊秀面容所吸引,更重要的是他很喜歡她那溫柔的性格,嫻靜的微笑和素樸的衣著。這些似乎都是與鄭秀不一樣的。他從方瑞的身上獲得了很多的靈感和啟發,激勵他於1941年創作了話劇《北京人》。他在劇中,塑造的愫方的形象,就凝結著他對方瑞的印象和感情。愫方的溫柔而慷慨的性格,服飾淡雅而寬大適體的穿著,溫婉動聽而幽靜的話語和微笑,都是依照方瑞而寫的。就連將這個人物取名為“愫方”,也是根據方瑞的身世的。“愫方”是取自方瑞母親“方愫悌”中的兩個字。曹禺自己也承認他是心想著方瑞來寫愫方的,沒有方瑞就創造不出愫方的動人形象。
自從結識了方瑞之後,曹禺感到方瑞最合他的心意,是他心目中理想的妻子;而方瑞對曹禺也很中意。面對已婚的曹禺,她表現得毫不懦弱,勇敢地與曹禺出雙入對。戲校的學生們都知道他們的婚外戀情,也都覺得萬老師與方女士是很合適的一對。曹禺與方瑞相好的訊息,很快就不脛而走,傳到鄭秀的耳朵里。鄭秀為此大鬧,曹禺藉機提出與鄭秀離婚,但遭到對方的拒絕,使得曹禺非常苦惱。
1942年年初,曹禺辭去戲校的職務,由江安來到重慶。在復旦大學教授英語和外國戲劇。方瑞也來到重慶,二人開始了同居生活。由於與鄭秀離不了婚,曹禺每周還要到江安,看望鄭秀和兩個女兒。曹禺從美國講學歸來後,留在上海,鄭秀搬到南京他父母那裡,由於鄭秀不同意離婚,曹禺只得往返於上海和南京兩地,照顧兩個家庭。1948年底,經中共地下組織安排曹禺經香港轉道解放區,方瑞與之同行。於1949年3月18日到達北京。1950年年初,鄭秀來到北京,在中國人民銀行工作。但她與曹禺早已沒有了夫妻感情,經朋友做工作,他們正式辦理了離婚手續,不久,曹禺與方瑞正式結婚,結束了他們十來年的同居生活。