射電望遠鏡是觀測和研究來自天體或人造衛星的無線電波的基本設備，其口徑越大，解析度越高。可為火星探測及更長遠的深空探測提供定軌觀測，幫助科學家揭開更多宇宙奧秘。
80米射電望遠鏡選址工作歷時4年，先後在全疆25個區域的48個點進行選址考察，最終確定了南山基地、烏拉斯台、奇台石河子村三個候選台址。
烏魯木齊天文站站長王娜說，雖然射電望遠鏡的觀測不受天氣影響，但選址必須符合無無線電干擾、生活和交通便利三個條件。
綜合來看，南山基地交通和生活方面較為便利，但有無線電干擾；烏拉斯台因地處天山深處，交通和生活方面存在諸多困難；而奇台半截溝石河子村距離烏市約260公里，有216國道和省道可以抵達，也無無線電干擾，因此，在三個候選台址中，奇台縣石河子村成為理想選擇。
目前，天文站科研人員正在加強對新台址的各項指標的監測工作。而最終的項目立項，需中央有關部門的批覆。
我國天文領域尚處於近空觀測階段。有關專家表示，該項目建成後，將會使我國的觀測宇宙空間、以及脈衝星技術，提升到世界最先進的水平。烏魯木齊天文站是我國第一個與國際接軌的脈衝星觀測基地。此前，該站曾參與神州系列及嫦娥一號等的重要觀測。
世界最大的全天可動射電望遠鏡在德國和美國，其天線直徑為100米；排在第三位的是澳大利亞，直徑64米。中科院國家天文台有關負責人介紹，新疆80米望遠鏡建成後，將對國家天體物理學研究、航天科技以及其它領域產生重要影響，並將促進新疆科技創新能力的提升。
