在買數位相機的時候，很多用戶都會問，什麼是數碼變焦，什麼是光學變焦，下面，我們就用圖示來解釋一下。
光學變焦是通過鏡頭、物體和焦點三方的位置發生變化而產生的。當成像面在水平方向運動的時候，如下圖，視覺和焦距就會發生變化，更遠的景物變得更清晰，讓人感覺像物體遞進的感覺。
顯而易見，要改變視角必然有兩種辦法，一種是改變鏡頭的焦距。用攝影的話來說，這就是光學變焦。通過改變變焦鏡頭中的各鏡片的相對位置來改變鏡頭的焦距。另一種就是改變成像面的大小，即成像面的對角線長短在目前的數碼攝影中，這就叫做數碼變焦。實際上數碼變焦並沒有改變鏡頭的焦距，只是通過改變成像面對角線的角度來改變視角，從而產生了“相當於”鏡頭焦距變化的效果。
所以我們看到，一些鏡頭越長的數位相機，內部的鏡片和感光器移動空間更大，所以變焦倍數也更大。我們看到市面上的一些超薄型數位相機，一般沒有光學變焦功能，因為其機身內根部不允許感光器件的移動，而像索尼F828、富士S7000這些“長鏡頭”的數位相機，光學變焦功能達到5、6倍。
如今的數位相機的光學變焦倍數大多在2倍－5倍之間，即可把10米以外的物體拉近至5-3米近；也有一些數位相機擁有10倍的光學變焦效果。家用攝錄機的光學變焦倍數在10倍~22倍，能比較清楚的拍到70米外的東西。使用增倍鏡能夠增大攝錄機的光學變焦倍數。如果光學變焦倍數不夠，我們可以在鏡頭前加一增倍鏡，其計算方法是這樣的，一個2倍的增距鏡，套在一個原來有4倍光學變焦的數位相機上，那么這台數位相機的光學變焦倍數由原來的1倍、2倍、3倍、4倍變為2倍、4倍、6倍和8倍，即以增距鏡的倍數和光學變焦倍數相乘所得。
