隨著APUD細胞研究的不斷深入，發現許多APUD細胞不僅產生胺，而且還產生肽，有的細胞則只產生肽；並且隨著APUD細胞類型和分布的不斷擴展，發現神經系統內的許多神經元也合成和分泌與APUD細胞相同的胺和（或）肽類物質。因此學者們提出，將這些具有分泌功能的神經元（稱分泌性神經元,secretory neuron）和APUD細胞統稱為彌散神經內分泌系統（diffuse neuroendocrine system,DNES）。故而DNES是在APUD基礎上的進一步發展和擴充，它把神經系統和內分泌系統兩大調節系統統一起來構成一個整體，共同完成調節的和控制機體生理活動的動態平衡。
DNES的組成，至今已知有40多種細胞，分中樞和周圍兩大部分。中樞部分包括下丘腦－垂體軸的細胞和松果體細胞，如前述的下丘腦結節區和前區的弓狀核、視上核、室旁核等分泌性神經元，以及腺垂體遠側部和中間部的內分泌細胞等。周圍部包括分布在胃、腸、胰、呼吸道、排尿管道和生殖管道內的內分泌細胞，以及甲狀腺的濾泡旁細胞、甲狀旁腺細胞、腎上腺髓質等的嗜鉻細胞、交感神經節的小強螢光細胞、頸動脈體細胞、血管內皮細胞、胎盤內分泌細胞和部分心肌細胞與平滑肌細胞等。迷些細胞產生的胺類物質如兒茶酚胺、多巴胺、5－羥色胺、去甲腎上腺素、褪黑激素、組胺等；肽類物質種類更多，如：下丘腦的釋放抑制激素、釋放抑制激素、加壓素和催產素，腺垂體的前述各種激素，以及諸多內分泌的細胞分泌的胃泌素、P物質、生長抑素、蛙皮素、促胰液素、膽囊收縮素、神經降壓素、高血糖素、胰島素、腦啡肽、血管活性腸肽、甲狀旁腺激素、降鈣素、腎素、血管緊張素、心鈉素、內皮素等。
